CHICAGO -- Habrá una nueva incorporación dentro del clubhouse de los Medias Blancas en el Rate Field para el 2026, gracias a otra nueva incorporación dentro del mismo clubhouse.
Munetaka Murakami es la segunda de esas dos, tras acordar un contrato de dos años y US$34 millones, convirtiéndose posiblemente en la firma más importante proveniente de la Cuenca del Pacífico en la historia de la franquicia.
¿En cuanto a esa primera nueva incorporación? Bueno, se trata de un bidé, tal como lo recomendó el inicialista de poder japonés durante su primer viaje al sur de Chicago y el posterior recorrido por las instalaciones.
“Una cosa que destacó, y que notó, es que creo que no teníamos un bidé en nuestro vestuario”, expresó el gerente general Chris Getz a MLB.com. “Eso es algo nuevo para él, y vamos a instalar uno. Así que fue como, ‘Ok, eso es nuevo. Podemos hacer eso’”.
Durante ese mismo recorrido por el clubhouse en su conferencia de prensa introductoria, a Murakami se le presentó la máquina Trajekt. Existen dudas, justas o no, sobre la propensión del cañonero a abanicar la brisa, así como su capacidad para manejar la mayor velocidad de muchos lanzadores de MLB.
Tener la oportunidad de trabajar con la Trajekt podría ayudarlo con eso, ya que el jugador de 26 años nunca tuvo una opción así disponible mientras empalmaba 159 jonrones durante una racha de cuatro temporadas entre 2021 y 2024 con los Yakult Swallows. Pero estos no son los únicos puntos de enfoque para ayudar a Murakami a adaptarse a un nuevo país, y mucho menos a las Grandes Ligas.
“Obviamente, desde el punto de vista nutricional, su dieta, sus preferencias van a ser diferentes a las de algunos de los jugadores que hemos tenido actualmente”, indicó Getz sobre Murakami. “Eso es algo que se ha tomado en cuenta”.
Murakami no parece temerle a los desafíos. No expresó amor por el frío de Chicago cuando visitó la ciudad en diciembre, pero aun así esperaba participar en el SoxFest Live el pasado fin de semana, con temperaturas incluso más gélidas que hace un mes. Cualquier mención de su nombre durante dos días en el Teatro Ramova, o cualquier video grabado por Murakami en ausencia, fue recibida con reacciones monstruosas de los aficionados.
Después de ser presentado inicialmente en diciembre, Murakami dio unas breves palabras de apertura en inglés. Luego sacó y sostuvo un par de medias blancas, mostrando una amplia sonrisa y sorprendiendo a su nuevo jefe.
“No tenía idea. Fue divertidísimo”, dijo Getz. “Hay un sentido del humor allí.
“Hay una presencia real. Tiene una buena sonrisa. Parecía que ya había pasado por situaciones como estas antes. Se le veía muy cómodo”.
Los ajustes también llegaron para los Medias Blancas de una manera inmediatamente positiva. Tuvieron al segunda base Tadahito Iguchi y al cerrador Shingo Takatsu de Japón, y ambos contribuyeron al título de la Serie Mundial del 2005. Sin embargo, nunca habían tenido una presencia de esa área con tanta notoriedad como Murakami.
Su incorporación abrió puertas al interés extranjero en los Medias Blancas que antes estaban cerradas. El equipo está estudiando a otros clubes para maximizar este interés.
“Miras lo que han hecho los Dodgers. Tienen al unicornio en [Shohei] Ohtani. También tienen a [Yoshinobu] Yamamoto y [Roki] Sasaki”, dijo el vicepresidente ejecutivo de los Medias Blancas, Brooks Boyer, quien viajó recientemente a Japón por el equipo. “Esos juegos de los Dodgers se distribuyen significativamente en Japón, lo que hace que sea un producto muy atractivo para el mercado de patrocinio japonés”.
“Cuando hablas de Murakami, siendo un ganador de la Triple Corona en Japón, un héroe en el último [Clásico Mundial de Béisbol], siendo joven aún, hay mucho interés en Japón por nuestros juegos que se transmitirán allá. Eso abre algunas oportunidades únicas”.
“Los Cachorros han aprovechado esto con [Shota] Imanaga y [Seiya] Suzuki, y nosotros simplemente estamos siguiendo el manual de los Dodgers”, agregó Boyer. “Cómo extender mejor nuestra marca al mercado japonés, lo que obviamente atrae el interés de patrocinadores con sede en Japón”.
A Getz no le preocupa que Murakami se pierda gran parte de su primera pretemporada por participar en el próximo Clásico Mundial de Béisbol. Apoyó el tiempo del orgulloso competidor en el evento con Japón desde el principio.
Existe la expectativa de una transición limpia para Murakami en este momento importante para los Medias Blancas.
“No creo que haya una conversación de los White Sox con un agente, un jugador, un fan o un amigo que no involucre conversaciones sobre Murakami”, aseguró Getz. “Es simplemente una sacudida, es un zumbido positivo. La emoción radica también en lo desconocido”.
“Tienes a un cañonero que no ha jugado en las Grandes Ligas y ha tenido una carrera histórica en Japón, ha roto récords, ha ganado JMV. Es un chico que viene con credibilidad, pero también existe ese nivel de incógnita sobre cómo se traducirá eso… Vemos esto como una victoria. Y simplemente le ha dado a todos un pequeño impulso extra”.