WEST PALM BEACH, Florida -- Cuando Blake Butera escribió el nombre de Nasim Núñez en lo más alto del orden al bate el domingo, el dirigente de primer año de los Nacionales pensaba en el potencial del dinámico infielder.
“Hay muchas cosas que puede hacer en las bases, así que lo más importante para él es simplemente embasarse”, dijo Butera acerca del infielder de ascendencia dominicana. “Queremos asegurarnos de que entienda que nos encantarían algunos dobles y jonrones, pero al final del día, juega tu juego, embásate y causa estragos”.
Dicho y hecho. Núñez convirtió rápidamente su turno inicial en la primera carrera del juego en la victoria de los Nacionales por 16-8 sobre los Marlins en el Roger Dean Chevrolet Stadium.
Frente al ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional en el 2022, el dominicano Sandy Alcántara, Núñez dejó pasar la primera bola y luego cayó en cuenta de 1-2 tras tres fouls consecutivos. En cuanto le cantaron el tercer strike con una recta de 97.3 millas por hora, Núñez pidió de inmediato una revisión ABS del sistema automático de bolas y strikes. La decisión fue revertida. Núñez se convirtió en el primer bateador de los Nacionales en solicitar un reto y ganarlo. En el inning siguiente, perdió un desafío ante un strike lanzado por Lake Bachar.
“Se sintió bien, porque sabía que no podía batearla. Entonces, si eso era strike y no podía hacerle swing, habríamos tenido algunos problemas”, comentó Núñez entre risas.
Ante el siguiente lanzamiento, Núñez conectó un cambio de velocidad en la parte baja de la zona y disparó un sencillo al centro del terreno. Se robó la segunda base durante el turno de James Wood, avanzó a la tercera con un rodado de Daylen Lile y anotó gracias al primero de dos jonrones de Brady House.
“La velocidad es bien buena. La capacidad de poner la bola en juego… es un jugador muy dinámico”, señaló Butera. “Queremos ver qué tipo de chispa puede aportar en la parte alta de la alineación. Tiene mucha energía. También es muy eléctrico”.
Núñez, seleccionado en el Draft de la Regla 5 del 2023 desde la organización de los Marlins, alternó entre Triple-A y las Mayores la temporada pasada. Participó en 39 juegos con los Nacionales y en 63 con los Red Wings de Rochester. Con CJ Abrams como campocorto titular de Washington, no hay tiempo de juego constante disponible para Núñez en el roster actual. Sin embargo, los Nacionales quieren ver más de él en el campamento, especialmente por lo que ya ha demostrado con su brazo.
“Es un cañón”, afirmó Butera. “Y todo va exactamente a donde debe”.
Como novato en el 2024, la fuerza del brazo de Núñez se ubicó en el percentil 94 entre todos los jugadores, con un promedio de 91.6 millas por hora. Fue cuarto en fuerza del brazo entre los campocortos, con un mínimo de 50 tiros. La campaña pasada, Núñez no calificó ni en el campo corto ni en la segunda base.
“Es un jugador pequeño, así que no lo esperas, pero hace jugadas en el hueco entre tercera y las paradas cortas y tiene un brazo tremendo”, explicó Butera. “Él mismo dijo que le gustaba básicamente demostrarle a la gente que estaba equivocada, lanzando lo más fuerte posible. Ahora está aprendiendo a tener más tacto y feeling, a no usar siempre toda la fuerza, sino sólo cuando la necesita”.
Butera describió la defensa de Núñez como “fuera de serie”. El siguiente paso será mejorar su ofensiva. Núñez bateó .232 con OPS de .699 en 82 turnos en las Grandes Ligas el año pasado, a la vez que registró promedio de .254 con OPS de .652 en 201 turnos en Triple-A. Esta temporada, Núñez se está enfocando en batear la bola con más autoridad. Butera también quiere verlo controlar mejor la zona de strike.
“Perdí la cabeza en Triple-A”, confesó Núñez. “Perdí la cabeza, pero gané una mejor perspectiva de las cosas y resolví algunos aspectos con el bateo. Estoy contento de poder ganar más batallas en la caja de bateo”.