Los Padres anunciaron la noche del jueves que el ex jugador Nate Colbert, tres veces convocado al Juego de Estrellas, falleció a los 76 años de edad.

Ningún jugador en las 54 temporadas de historia de la franquicia bateó más jonrones que los 163 que pegó Colbert vistiendo el uniforme de los Padres entre 1969 y 1974 (el mexicano Adrián González es segundo con 161, seguido por Phil Nevin con 156, Dave Winfield con 154 y Tony Gwynn con 135).

“Estamos muy tristes por el fallecimiento del miembro del Salón de la Fama de los Padres, Nate Colbert”, dijo el presidente de los Padres, Peter Seidler, en un comunicado. “Nuestros corazones están con su esposa Kasey y toda su familia en este momento tan difícil”.

Firmado originalmente por los Cardenales en 1964, Colbert fue tomado por los Astros en el Draft de la Regla 5 el año siguiente. Debutó en las Grandes Ligas con Houston en 1966, disputando 19 juegos y yéndose de 7-0. Bateó .151 en 56 visitas al plato para los Astros en 1968 antes de ser tomado por los Padres en el Draft de Expansión de ese año.

La carrera de Colbert despegó en San Diego. Entre 1969 y 1973, el primera base y jardinero izquierdo promedió 30 jonrones por campaña y bateó .260/.333/.483. Fue llamado tres veces al Juego de Estrellas en ese lapso y finalizó octavo en la votación al JMV de la Liga Nacional en 1972. Esa temporada también impuso varios récords de Grandes Ligas el 1 de agosto, cuando sacó cinco cuadrangulares y empujó 13 rayitas en una doble tanda contra los Bravos en Atlanta.

Problemas en la espalda impactaron el resto de la carrera de Colbert como jugador. Los Padres lo cambiaron a los Tigres antes de la temporada de 1975 y en junio de ese año los Expos compraron su contrato luego de que bateara sólo .147 con cuatro vuelacercas en 156 turnos. No le fue mucho mejor en Montreal, donde ligó para .173 con cuatro jonrones en 81 turnos antes de ser dejado en libertad.

A mediados de la temporada de 1976, Colbert firmó con los Atléticos, pero sólo disputó dos juegos para Oakland, que terminarían siendo los últimos dos cotejos de su carrera.

En total, Colbert tuvo una impresionante carrera de Grandes Ligas a pesar de las lesiones. Se retiró con un OPS de .772 (OPS+ de 119) y 173 jonrones en 10 temporadas, y fue exaltado al Salón de la Fama de los Padres en 1999.