CHICAGO – Tras haber sido anunciado como el primera base titular de la Liga Americana para el próximo Juego de Estrellas, es probable que, Nick Kurtz se pierda su primera experiencia en el "Clásico de Verano".
Antes del inicio de la serie del viernes por la noche contra los Medias Blancas en Rate Field, el manager de los Atléticos, Mark Kotsay, reveló que Kurtz estaba fuera de la alineación debido a una distensión en la cápsula del pulgar derecho. Se espera que la lesión lo lleve a la lista de lesionados, lo que efectivamente lo dejaría fuera del Juego de Estrellas del 14 de julio en Filadelfia.
"Hicimos que evaluaran a Kurtz porque ha estado lidiando con un problema en el pulgar derecho", dijo Kotsay. "Ha jugado a pesar de ello durante... no quiero precisar el tiempo exacto, pero sí más de unos pocos días... Creemos que tendrá que ir a la lista de lesionados, lo cual, obviamente, afectará su participación en el Juego de Estrellas. Una vez que lo confirmemos, tendremos más información".
En lo que ha sido una racha brutal de lesiones, el viernes llegó otro duro golpe. Además de la noticia sobre Kurtz, los Atléticos también colocaron a Zack Gelof en la lista de lesionados de 10 días debido a una laceración en la rodilla derecha, sufrida el jueves por la noche en Detroit al chocar contra una pared lateral en zona de foul mientras realizaba una atrapada impresionante.
Gelof ha sido valioso por su bateo y versatilidad defensiva. Kurtz es sencillamente insustituible. El actual Novato del Año de la Liga Americana llegaba al viernes con una línea ofensiva de .266/.405/.497, 20 jonrones y 66 carreras impulsadas; ocupaba el segundo lugar en las Grandes Ligas en bases por bolas (76), el tercero en porcentaje de embasamiento y estaba empatado en el quinto puesto en carreras impulsadas. Después de que el dominicano Vladimir Guerrero Jr. declinara su selección para el Juego de Estrellas, Kurtz iba a ser recompensado por su tremenda primera mitad de temporada convirtiéndose en el primer primera base de los Atléticos en ser titular en el Juego de Estrellas desde Jason Giambi en el año 2000.
Ahora que sabemos que Kurtz ha estado lidiando con una lesión en el pulgar, además de un malestar estomacal que lo obligó a abandonar temprano el partido del miércoles, su reciente baja en el rendimiento cobra un poco más de sentido. Llegaba al primer partido de la serie del viernes sin conectar imparables en sus últimos 20 turnos al bate y con un registro de apenas 55-8 (.145) y un jonrón en sus anteriores 15 encuentros. Ante su ausencia, Joey Meneses y Jonah Heim se perfilan para jugar en la primera base con los Atléticos, y se espera que el equipo incorpore a otro jugador una vez que Kurtz pase oficialmente a la lista de lesionados.
Kurtz disfrutará de un descanso muy necesario. Para los Atléticos, lamentablemente, no hay tregua en lo que respecta a la salud. Ya han perdido por el resto de la temporada al bateador de poder y All Star Brent Rooker debido a una lesión en la rodilla, y ahora no contarán con Gelof ni con Kurtz hasta después del receso del Juego de Estrellas. Incluso los jugadores que recuperaron recientemente de la lista de lesionados —Jacob Wilson (hombro izquierdo) y Tyler Soderstrom (cadera izquierda)— siguen lidiando con molestias que requerirán algún descanso durante el resto de la temporada.
Por supuesto, nadie sentirá lástima por los Atléticos, aun cuando siguen adelante operando claramente mermados. A pesar de llegar al viernes con un récord de 41-52 —tras haber perdido seis partidos consecutivos y 14 de los últimos 17—, el equipo sigue en la pelea por un puesto en los playoffs; ese fue el mensaje de Kotsay a sus jugadores faltando tres partidos para el receso del Juego de Estrellas.
"Hoy hablé con el equipo sobre la adversidad y sobre cómo nadie va a sentir lástima por nosotros", dijo Kotsay. "Tenemos que unirnos y adoptar una mentalidad de 'el siguiente en la fila' para ganar partidos. Seguimos en una lucha divisional que está abierta. Sé que no hemos jugado bien últimamente, pero todavía existe la oportunidad de meternos de lleno en la pelea".