Hay motivos para pensar que hasta en una breve temporada, los equipos buenos serán igual de buenos y los peores…seguirán así. Después de 60 encuentros en el 2019, los equipos con la mayor cantidad de victorias fueron los Dodgers, Astros, Mellizos y Yankees. Por otra parte, los clubes con la menor cantidad de triunfos fueron los Orioles, Reales, Azulejos y Tigres.
Entonces, si quisiéramos, podríamos clasificar a cada equipo, del 1 al 30. Es divertido y como todos lo anticipan. Pero también no cumple con algunas expectativas, porque al clasificar a los clubes, implicamos que existe una gran diferencia entre, por ejemplo, el número 13 y el número 15 (lo que no es cierto) o incluso entre el 28 y el 30 (tampoco cierto).
Por eso, creamos siete niveles de equipos para la acortada campaña del 2020. Los presentaremos así, casi “de los mejores a los peores”.
4) Cerca de ser contendientes
5) Equipos con estrellas que buscan rumbo
6) Los competitivos en ascenso
7) El resto
Vamos a explicar cuáles están en cada nivel -- y por qué. El orden de cada equipo en su respectivo nivel no importa. Lo que importa es en cuál nivel está.
NIVEL 4: CONTENDIENTES JUSTO EN EL LÍMITE
• Angelinos
• Cerveceros
• Cardenales
• D-backs
• Filis
• Rojos
En este grupo es donde empezamos a ver buenos equipos quizás tomando caminos diferentes, todos con algunas interrogantes. Por ejemplo: Los Rojos tuvieron un invierno bien movido, que aprovecharon para mejorar su equipo. Los Cerveceros también tuvieron un invierno activo, pero de hecho quizás no lograron mejorar su roster. Los Cardenales no hicieron nada, pero siguen teniendo un buen equipo. Es fácil ver cualquiera de estas escuadras haciendo ruido en octubre; pero también podría ser fácil ver muchos récords de "un juego por debajo de .500" en este grupo.
Angelinos: Un equipo que cuenta con Mike Trout, Shohei Ohtani, Andrelton Simmons, Anthony Rendón y, muy pronto, el cotizado prospecto Jo Adell, debe de ser candidato a dar la pelea. Punto.
Sin embargo, el pitcheo es otra historia. Los Angelinos del 2019 se convirtieron en el primer equipo desde los Filis de 1919, y en apenas en el segundo club desde el nacimiento de la Liga Americana, en no contar con un abridor que haya hecho por lo menos 20 aperturas. Tiene mérito destacar la importancia de serpentineros como Dylan Bundy, el colombiano Julio Teherán y Matt Andriese, pero ninguno de ellos marca la diferencia. Y Griffin Canning sigue lidiando con problemas en el codo de lanzar. La rotación de los Angelinos está proyectada para ser la 21ra mejor de Grandes Ligas. Eso es mejor que el 30mo lugar del año pasado, pero ni siquiera Trout puede resolver ese problema.
Cerveceros: “¿Que si veo bien su equipo en el papel? La verdad es que casi nunca”, le dijo un ejecutivo, cuyo nombre no fue revelado, a Ken Rosenthal de The Athletic acerca de los Cerveceros. “Pero saben cómo ganar juegos”.
Coincido con ambas declaraciones. El cubano Yasmani Grandal, Mike Moustakas, Eric Thames, Drew Pomeranz, Jordan Lyles, el venezolano Junior Guerra y Jimmy Nelson ya no están. El mexicano Luis Urías, Eric Lauer, los venezolanos Omar Narváez y Avisaíl García, Josh Lindblom, Brett Anderson y un ejército de infielders utility como Eric Sogard y Brock Holt han llegado al equipo. Éstas no lucen como adquisiciones de lujo. Los Cerveceros siguen proyectados para quedar empatados con tres equipos más en la cima de la Central de la Nacional. Esta escuadra siempre parece superar las expectativas.
Cardenales: Los Cardenales no hicieron nada este invierno.
Es fácil dejarlo de esa manera – en caso de que sea algo injusto para Kwang-Hyun Kim, firmado para agregarle profundidad al pitcheo – porque el principal problema con los Cardenales del 2019 fue la inconsistencia de su ofensiva y el equipo trae de regreso simplemente al mismo grupo, excepto por el dominicano Marcell Ozuna. Dicho grupo está proyectado para anotar la cuarta menor cantidad de carreras por juego en la Liga Nacional y ninguno de los tres equipos por debajo de ellos va a quedar ni siquiera cerca de los playoffs. Esos conjuntos no cuentan con Jack Flaherty, obviamente, ni con la mejor defensa en el cuadro interior de Grandes Ligas, ni con el prospecto del Top 20 Dylan Carlson. Van a pelar al tú por tú con los demás equipos de la Central de la Nacional. Pero aun así: ¿De dónde surgirá la ofensiva?
D-backs: Los D-backs, por el contrario, hicieron algo de ruido en el invierno, con movimientos de peso para agregar a Madison Bumgarner y al dominicano Starling Marte, junto a otras maniobras menos llamativas que trajeron a Kole Calhoun, Guerra y Stephen Vogt. Si les preguntáramos a los propietarios de varios sistemas de proyección, coincidentemente todos reconocerían que han quedado sorprendidos con lo bajo que sus sistemas proyectaron a los D-backs; antes del paro de labores por la pandemia del coronavirus, FanGraphs los tenía con marca de 79-83, y Baseball Prospectus con 80-82, un año después de que estos D-backs finalizaran con récord de 85-77.
Parte de eso se debe a la esperada fortaleza de los Dodgers, pero parte de eso también se debe a la falta de profundidad en su lineup. Definitivamente, quieres ver a los dos Marte, y hay cosas que admirar de los venezolanos Eduardo Escobar y David Peralta, más Christian Walker, es sólo que ... bueno, todavía queda la otra parte del lineup para llenar aquí.
Filis: Un año después de agregar a Bryce Harper, J.T. Realmuto y Andrew McCutchen, los Filis siguieron bien activos, firmando a Didi Gregorius para que juegue en el campo corto, dándole a Zack Wheeler US$118 millones por cinco años y contratando a Joe Girardi para reemplazar a Gabe Kapler como timonel, mientras que al mismo tiempo dejaron ir al 50% de su cuadro interior titular en las últimas temporadas: El venezolano César Hernández y el dominicano Maikel Franco. Ésta es una escuadra que ya contaba con Aaron Nola, Rhys Hoskins y Jake Arrieta. No hay escasez de nombres aquí.
Entonces, ¿por qué no se sienten ... más fuertes? FanGraphs los tiene con apenas un 10% de posibilidades de ganar el título de la disputada División Este de la Liga Nacional, y con un 0.9% de posibilidades de ganar la Serie Mundial.
Rojos: Si existiese un premio de "ganador del invierno", éste se lo habrían llevado los Rojos, que cumplieron con su promesa de desembolsar la chequera en el invierno y terminaron añadiendo a Mike Moustakas, Nick Castellanos, Wade Miley, al dominicano Pedro Strop y al japonés Shogo Akiyama. El antesalista venezolano Eugenio Suárez aprovechó la cuarentena para recuperarse de una operación en el hombro derecho y estar listo para el nuevo Día Inaugural. Suárez estaba en veremos para el 26 de marzo, pero se presentó al Campamento de Verano de Cincinnati en forma y sintiéndose al 100%. Por otro lado, está por verse si Moustakas será capaz de adaptarse a la segunda base. La rotación debe de estar bien, aunque cabe destacar que Trevor Bauer tuvo efectividad de 6.39 en 10 aperturas por los Rojos.
Si luce como algo decepcionante gastar todo ese dinero y energía para sólo quedar aquí en el Nivel 4, no lo es. Cincinnati perdió 87 juegos el año pasado y tiene una racha de seis temporadas perdedoras. Durante ese trecho, del 2014 al 2019, ningún equipo en Grandes Ligas ha tenido un peor récord que el de 418-554 de los Rojos. Que ahora sean incluidos en el debate para competir de manera real (40% probabilidades de llegar a playoffs) es un cumplido, no un insulto.