ARLINGTON -- La temporada muerta de MLB está oficialmente en marcha.
Según algunas fuentes, las opciones mutuas de tres jugadores de los Rangers -- el bateador designado Joc Pederson, el receptor Kyle Higashiokay el relevista Jakob Junis -- no fueron ejercidas el viernes. ESPN fue el primero en informar la noticia sobre Pederson, mientras que el periódico Dallas Morning News informó primero sobre los otros dos. El club no ha anunciado oficialmente las decisiones sobre las opciones. Cada uno de los tres jugadores ahora son agentes libres.
Las opciones mutuas rara vez son ejercidas por ambas partes.
La que sobresale de las tres fue la de Pederson, quien firmó un pacto de dos años y US$37 millones con los Rangers de cara a la temporada del 2025. Tuvo un inicio complicado en su estadía con Texas al batear .181/.285/.328 en el 2025 con nueve cuadrangulares y un bache de 41-0 en abril, récord para la franquicia. Se recuperó para convertirse en uno de los bateadores más importantes de los Rangers en el 2026, registrando una línea ofensiva de .235/.329/.487 con 26 jonrones antes de perderse las últimas semanas de la campaña por una fractura en la mano izquierda.
Con el club buscando ser más atlético, el camino de regreso de Pederson a los Rangers lucía estrecho como un bateador designado de 35 años. Fuera del panorama, el dirigente Skip Schumaker podría optar por rotar peloteros en el puesto de BD para darles descanso, como Corey Seager, Brandon Nimmo y Josh Jung, dos de los cuales han lidiado con lesiones en los últimos años.
Higashioka firmó un contrato de dos años y US$12.5 millones antes del 2024, pero disputó apenas 58 encuentros esta campaña debido a una distensión en el flexor que lo envió a la lista de lesionados en julio. El club texano retuvo a los receptores Danny Jansen y Logan O'Hoppe, aunque este último no vio acción detrás del plato en Grandes Ligas tras llegar a Texas junto con Chase Silseth desde los Angelinos en la Fecha Límite de Cambios. La profundidad en la receptoría sigue siendo una necesidad este invierno.
Junis fue una pieza clave en el bullpen de los Rangers durante la primera mitad, cuando registró efectividad de 2.80 en 35.1 entradas como preparador de mesa antes de la pausa por el Juego de Estrellas. Enfrentó obstáculos en la recta final -- efectividad de 5.21 en 19 episodios después del Clásico de Media Temporada -- tras un par de estadías en la lista de lesionados debido a un pinzamiento en la cadera izquierda y una distensión en el abductor izquierdo.
Estas tres decisiones liberan aproximadamente US$30 millones en la nómina de los Rangers para el 2027.