HOUSTON -- Dickie Thon nunca dudó. No se preocupó por los riesgos para su propia salud ni por cuánto tardaría en recuperarse y volver a su cómoda vida de retirado. Lo único que importaba era salvar a su hijo, quien luchaba contra una enfermedad renal y necesitaba un trasplante para salvar su vida.
“No tuve que pensarlo dos veces”, dijo el puertorriqueño. “Ya estaba decidido”.
Thon, el ex torpedero estrella de los Astros cuya prometedora carrera fue alterada cuando fue golpeado en la cara por un lanzamiento en 1984, se está recuperando en Puerto Rico, menos de ocho semanas después de donar uno de sus riñones a su único hijo, Dickie Joe, también conocido como Joe Thon.
Joe Thon, seleccionado por los Azulejos en el 2010 y firmado con un contrato de US$1.5 millones para renunciar a la oportunidad de jugar en la Universidad de Rice —entonces uno de los principales programas de béisbol universitario— fue diagnosticado con enfermedad renal durante un examen físico de rutina en los entrenamientos del 2011. Aún no había disputado un partido profesional.
“Estaba acostumbrado a estar en muy buena forma física antes de firmar, y luego como que me lo arrebataron”, comentó.
Joe Thon soportó una fatiga severa y logró jugar siete temporadas en liga menor, llegando hasta Doble-A. Eventualmente se dedicó a entrenar con los Astros y fue nombrado coach de desarrollo en Clase-A Fayetteville en 2021, luego dirigió en Fayetteville en el 2022 y en Doble-A Corpus Christi en 2023-2024.
En cuanto a la fatiga, los dolores de cabeza y las náuseas comenzaron a empeorar en enero del 2025. Fue puesto en diálisis renal mientras trabajaba como coach de banca para la filial Clase-A Fuerte de los Dodgers en Great Lakes, Michigan, que está a unos 45 minutos de los padres de su esposa. Eso permitió que su esposa, Erika, y su hijo pequeño, León, lo ayudaran durante toda la temporada.
“Lo más importante era tratar de superar la terapia para llegar a la diálisis real”, comentó. “Y después de eso, una vez que estuve estable, fue tratar de entrar en la lista de trasplantes, y ahí fue cuando hablé con mi familia y todos intentaron donar”.
Todos en la familia de Thon, incluidas sus cuatro hermanas, estuvieron dispuestos a hacerse las pruebas para ver si eran candidatos viables para donar un riñón. También lo estaba su padre, quien resultó ser el más compatible. Dickie Thon acordó donar su riñón a su único hijo.
“Ni siquiera lo pensé”, subrayó. “Simplemente sentí que quería hacerlo y necesitaba hacerlo. Y él tiene mucho potencial, así que, para mí, fue muy gratificante”.
Joe, de 34 años, dudó un poco al principio en aceptar el riñón de su padre, y con razón. Dickie tiene 67 años y está sano, pero la idea de tomar un riñón de su padre incomodaba a Joe. Fue necesaria la insistencia de su papá y de los médicos para convencerlo de que era el camino correcto.
“Tampoco quería ponerlo en una situación difícil”, dijo Joe. “Pero los médicos me aseguraron que todo estaba bien. Que de verdad no cobraría un precio físico demasiado alto, pero no te gusta poner a alguien en una situación así. Pero también era lo mejor para mí y mi familia. Papá estaba bien firme en que quería hacerlo”.
La cirugía de trasplante se realizó el 15 de diciembre del 2025 en el Hospital Houston Methodist. Dickie entró primero al quirófano y fue seguido 20 minutos después por su hijo. No hubo complicaciones. Joe fue dado de alta del hospital cinco días después, un día después que su padre.
“Dicen que la cirugía es un poco más dura físicamente para la persona que dona que para la que recibe, porque el dolor es un poco mayor ya que te están quitando el riñón del cuerpo”, explicó Joe. “Así que tu cuerpo se está ajustando a eso. Él estuvo adolorido por un tiempo”.
Pero Dickie Thon es tan duro como cualquiera. Un todoestrella con los Astros en 1983, durante una temporada en la que bateó .286 con 20 jonrones, 79 carreras impulsadas y 34 robos, fue golpeado en la cara por un lanzamiento de Mike Torrez de los Mets el 8 de abril de 1984. El tiro rompió el hueso orbital alrededor de su ojo y terminó su temporada.
Thon tuvo problemas continuos con la percepción de profundidad y nunca fue el mismo, aunque jugó nueve años más antes de retirarse en 1993. Se mantuvo activo en el béisbol después de jugar, pero quería poner a su familia primero. Todavía lo hace.
“Estoy muy contento de haber podido ayudarlo”, dijo. “He tenido una buena vida y no tengo miedo de lo que pase”.
El propio Joe Thon estaba al borde de una carrera prometedora en la primavera del 2011. Se perfilaba como un defensor sólido con un brazo por encima del promedio que mostraba potencial para ser tan bueno con el bate como su padre. Tenía problemas para respirar esa primavera y un examen físico de rutina realizado al comienzo del campamento mostró líquido alrededor de su corazón y pulmones. Siguieron más pruebas y Thon fue diagnosticado con enfermedad renal.
“Tuve que encontrar diferentes estrategias y diferentes formas de poder jugar, porque tenía un poco de miedo de que me quitaran la oportunidad de jugar profesionalmente”, dijo. “De verdad quería aprovecharlo al máximo... Estaba bastante orgulloso de lo que pude hacer”.
Joe Thon fue puesto bajo medicación para controlar su función renal, que comenzó a empeorar durante su segundo año dirigiendo en Corpus Christi en 2024. Esa temporada, lo pusieron en diálisis peritoneal.
“Eran nueve horas por noche con la máquina y una solución, para poder trabajar al día siguiente. Y tenía que llevar la máquina a las giras”, relató. “Fue muy conveniente tener ese tipo de diálisis porque la hemodiálisis, en la que terminé antes de la cirugía, es agotadora. Tienes que ir a sesión, así que [la diálisis peritoneal] me permitió al menos seguir trabajando”.
A pesar de sufrir un derrame ocular en noviembre del 2024 que le costó la visión en su ojo derecho, Joe Thon no ha bajado el ritmo. Planea unirse al cuerpo técnico de la filial Triple-A de los Dodgers en Oklahoma City cuando comience la temporada regular esta primavera. Sus médicos dicen que no se sentirá normal hasta un año después de la cirugía. En este momento, sus mayores riesgos son las infecciones y los virus, que podrían provocar el rechazo del riñón.
Estará tomando inmunosupresores por el resto de su vida, pero tiene una vida plena por delante.
Gracias a su padre.
"Ya no pienso en metas como entrenador", aseguró Joe. "Jugué demasiado tiempo bajo esa premisa de pensar en metas y llegar a las Grandes Ligas, y creo que me consumí demasiado tratando de alcanzar un objetivo en lugar de tratar de resolver las responsabilidades de hoy y prepararme para el hoy... Tuve un par de episodios [en los que] no pensé que iba a lograrlo. En este momento, trato de concentrarme en mi familia, mis jugadores, mi equipo, mi staff, y tratar de ayudarlos tanto como sea posible. Te enfocas en eso porque no sabes cuánto durarán las cosas”.