MIAMI – El juego por el tercer lugar de la Serie del Caribe del 2024 pudo haber sorprendido a muchos de cara al inicio del torneo. Sin embargo, para ambas escuadras, no fue ninguna sorpresa el hecho de verse entre los cuatro finalistas.

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Los Federales de Chiriquí vinieron de atrás el viernes en el duelo por el tercer lugar para vencer a los Curazao Suns, 5-4, a pesar de verse abajo en el marcador 4-1 en el tercer inning. Al final, el batazo que marcó la diferencia para el conjunto istmeño fue un bambinazo solitario del grandeliga de los Cardenales de San Luis, Iván Herrera, en el séptimo inning.

Pero a pesar del resultado del duelo final, tanto Panamá como Curazao se despiden con la frente en alto del torneo, pensando de una vez en el futuro y el desarrollo del béisbol en cada uno de sus países, con la intención además de continuar participando en los próximos años en el torneo caribeño, teniendo en cuenta que ambas escuadras han venido formando parte del evento con la etiqueta de ‘equipo invitado’.

“Sí, definitivamente creo que esto marca [un antes y un después]”, expresó el manager José Mayorga, quien fue seleccionado como el dirigente del Equipo Todo Estrella de la Serie del Caribe. “Nos gustaría seguir participando en la Serie del Caribe. Yo siempre que tenga la oportunidad de representar a mi país lo haré”.

Panamá termina su pasantía por Miami con récord de 6-2, en lo que podría ser el mejor registro de la Serie del Caribe – de ganar Dominicana la final, terminaría con marca 4-3 y Venezuela con 6-3. Y aunque eso podría causar cierta decepción en la novena panameña, Mayorga apunta a todo lo contrario, a las buenas sensaciones que dejan los Federales en el evento.

“Sabemos que tuvimos un récord positivo, pero también conocíamos el formato al que veníamos”, expresó. “Así que no hay nada que objetar a eso. Sabíamos que el de ayer era un juego de eliminación. Obviamente las cosas no salieron, pero creo que [salimos] complacidos por cómo terminamos, remontando”.

De su parte, y a pesar de haberse despedido con un revés, Curazao se va del loanDepot park con la ilusión de no sólo continuar participando en Series del Caribe, sino de ir mejorando el desarrollo del deporte en la isla.

“Curazao tiene muchos peloteros que van a seguir viniendo. [Hay] mucho talento”, declaró Jonathan Schoop, uno de los jugadores con más experiencia en los Curazao Suns. “Serie del Caribe, es la segunda vez que estamos aquí. Queremos seguir viniendo. [Hicimos] un buen trabajo. Nosotros no venimos para acá a sólo participar, vinimos para ganar. Demostramos eso”.

Para ambas representaciones, lo hecho en la Serie del Caribe significa una mejoría importante con lo hecho el año pasado en la edición disputada en La Gran Caracas, en donde Curazao – en su primera participación histórica en el evento – culminó en el penúltimo lugar con apenas dos victorias en siete partidos, mientras que Panamá tampoco pudo avanzar a la segunda ronda en aquella ocasión, sumando cuatro triunfos y tres derrotas.

De allí el entusiasmo de ambas partes con respecto a un futuro en el que, de seguir recibiendo la invitación de la Confederación de Béisbol Profesional del Caribe (CBPC), esperan continuar ascendiendo hasta lo más alto del béisbol caribeño.