Los playoffs son una nueva temporada y eso significa un nuevo comienzo. Sí, la presión aumenta y la competencia mejora, pero también es verdad que, en cierto sentido, se empieza desde cero.

Ese nuevo inicio ciertamente es mejor recibido por unos que por otros. Se trata de aquellos jugadores que no tuvieron el tipo de campaña regular que querían o esperaban.

Con eso en mente, aquí presentamos a nueve jugadores en equipos contendores que podrían tener la posibilidad de repuntar en octubre.

Cerveceros: Christian Yelich, LF

Han sido dos temporadas bien decepcionantes para Yelich. Después de ser JMV de la Liga Nacional en el 2018 y casi repetir en el 2019 (OPS combinado de 1.046), Yelich tiene OPS de .748 desde entonces. Sigue siendo un bateador paciente, lo que se ha traducido en sólidos porcentajes de embasarse, pero el poder que demostró en esas primeras campañas en Milwaukee se evaporó. Quizás, dados sus problemas en la espalda, esa ausencia de fuerza sea permanente. Pero Yelich sigue pegándole duro a la pelota, ubicándose en el percentil 89 en tasa de batazos fuertes, así que si logra levantar la bola, el potencial para hacer daño sigue ahí.

Medias Blancas: Craig Kimbrel, LR

Aquí vamos a enfocarnos en lo que ha hecho Kimbrel en los Medias Blancas, porque es difícil que hubiese lanzado mejor antes de llegar en el cambio desde los Cachorros: EFE de 0.49, OPS de los rivales de .336 y 23 salvados en 25 oportunidades. Probablemente era inevitable que sufriera un bajón con el paso de los meses, pero esto no es lo que esperaban los Medias Blancas cuando lo obtuvieron para juntarlo con Liam Hendriks. En 23 juegos en el sur de Chicago, Kimbrel tiene efectividad de 5.32, OPS de .801 en contra, tres salvados desperdiciados y dos derrotas. Los Patipálidos lo buscaron principalmente para octubre y lo que haga en la postemporada será determinante para dictar cómo será recordado el movimiento.

Gigantes: Tommy La Stella, 2B

Los Gigantes lo firmaron por tres años y US$18.75 millones tras dos campañas sólidas seguidas (.289/.356/.471) y se esperaba que jugara un rol clave en la alineación, pero una severa lesión en una corva en mayo lo dejó fuera tres meses. Los números de La Stella no han sido buenos (.250/.311/.413), de los pocos jugadores que han producido por debajo de lo esperado en este club revelación del 2021. Sin embargo, tiene OPS de .892 desde el 7 de septiembre y su estelar vista y capacidad de contacto podrían hacer de él un factor clave en los playoffs.

Dodgers: Gavin Lux, INF/OF

También pudimos haber puesto aquí a Cody Bellinger, aunque el JMV de la Nacional en el 2019 podría quedarse fuera del lineup incluso si está lo suficientemente saludable cuando llegue la postemporada. La temporada de Lux no ha sido tan desastrosa como la de Bellinger, pero el jugador de 23 años – un gran prospecto antes de la campaña pasada – también ha pasado tiempo en la lista de lesionados y en Triple-A mientras sigue luchando por ganarse un puesto como titular en la Gran Carpa. Por otro lado, el repunte ya ha comenzado. Desde que regresó de las menores el 10 de septiembre, con un OPS de .643, Lux ha puesto un OPS por encima de 1.000 en 14 juegos, todo eso mientras hace la transición del infield a los jardines.

Cardenales: Dakota Hudson, LA/LR

El derecho fue un efectivo relevista para San Luis en el 2018 y un exitoso abridor en 2019-2020 (EFE de 3.24 en 213.2 innings) antes de someterse a una cirugía Tommy John a finales de septiembre pasado. Eso dejó a Hudson fuera del escenario para los Cardenales, hasta ahora. Hudson regresó el 24 de septiembre, lanzando 3.2 entradas como relevista. No está claro cuál papel podría tener Hudson en octubre, pero tenerlo de vuelta – junto a Jack Flaherty y Miles Mikolas – es una gran noticia para San Luis.

Bravos: Travis d'Arnaud, C

Ha sido una mala temporada al bate para los receptores de Atlanta, con el grupo ubicándose 29nos en MLB en wRC+. Eso se debe principalmente a que d’Arnaud tuvo un terrible arranque y luego se perdió más de tres meses por una lesión en un pulgar. Sin embargo, d’Arnaud ha jugado mucho mejor desde el 11 de agosto (OPS de .758), aportando estabilidad detrás del plato y dándole más profundidad al lineup de unos Bravos que tratan de asegurar su pase a octubre.

Yankees: DJ LeMahieu, INF

LaMahieu ciertamente no es el único Yankee que ha tenido un decepcionante 2021, pero su bajón ha sido el más fuerte, luego de campañas seguidas ganando Bates de Plata y terminando entre los cuatro mejores en la votación para JMV. En vez de eso, LeMahieu ha lucido más como el bateador promedio que venía siendo las cuatro temporadas anteriores. Por el otro lado, las leyendas de los Yankees se forjan en octubre. LeMahieu sigue haciendo contacto de forma consistente, contacto fuerte, y un gran mes en el momento correcto podría inscribir su nombre entre los grandes del equipo. Si los Yankees clasifican, claro.

Medias Rojas: Eduardo Rodríguez, LA

Ha sido fantástico ver al venezolano Rodríguez saludable y de vuelta en el montículo en el 2021, considerando que se perdió el 2020 debido a un caso de miocarditis tras infectarse con COVID-19. Pero los resultados, al menos los más visibles, no han estado acordes a los estándares del zurdo (promedio de carreras limpias de 4.93). Dicho eso, E-Rod tiene un FIP de 3.35 y una efectividad esperada de 3.64 – dos estadísticas basadas en la calidad del contacto, ponches y bases por bolas — que son las mejores de sus carreras, lo que sugiere que ha lanzado mucho mejor de lo que parece. Quizás en octubre las cosas se nivelen, presumiendo que Boston sea uno de los participantes.

Filis: Aaron Nola, LA

Nola recibió votos para el Premio Cy Young en dos de las últimas tres campañas y llegó al 2021 con efectividad de 3.23 en 106 aperturas desde el 2017. En el 2021, su promedio de carreras limpias es de 4.64, incluyendo 5.50 en 17 salidas tras el 19 de junio. Ésa no es la única razón por la que los Filis estén en una situación tan comprometida, pero ciertamente no ha ayudado. Dicho eso, Nola sigue luciendo como el mismo lanzador al ver sus números periféricos. Su efectividad esperada de 3.38, de acuerdo con Statcast, es casi idéntica a la marca que tuvo en el 2020. Si los Filis logran colarse a octubre, Nola sería un gran candidato a repuntar en su debut en postemporada.