Con la temporada regular 2023 ya en la recta final, aquí tienen nueve pronósticos para el noveno mes del año… y el mejor mes de la campaña de Grandes Ligas: Septiembre.
(Como siempre, favor de no tomar nada de esto demasiado en serio… excepto las cosas en las que acierto accidentalmente, claro).
1) Los Rays ganarán el Este de la Liga Americana.
No habría sido atrevido hacer este pronóstico cuando los Rays tenían un récord de 29-7. Pero mientras las lesiones hacían estragos en su rotación y la ofensiva volvía a niveles más mundanos, Tampa Bay vivía de los beneficios de uno de los mejores comienzos en la historia del béisbol mientras los Orioles no paraban de ascender.
Sin embargo, incluso con Shane McClanahan fuera de acción y el dominicano Wander Franco de baja administrativa, los Rays han recuperado el ritmo últimamente. Mientras tanto, un joven grupo de Orioles que llega a septiembre en el carril de adentro por primera vez está navegando por una nueva realidad, en la que a los oponentes se les permite anotar carreras en la novena entrada, ahora que el dominicano Félix Bautista está fuera por una lesión en el codo.
Estos dos clubes se enfrentarán en cuatro juegos en Camden Yards del 14 al 17 de septiembre, y no hace falta decir que será una serie a seguir de cerca. Creo que los Rays ganarán el Este, pero pienso que los aficionados de Tampa Bay y Baltimore estarán de acuerdo en que, mientras ambos lleguen a los playoffs y los Yankees terminen en último lugar, todo estará bien en el mundo.
2) Los Marineros ganarán el Oeste de la L.A.
Esto habría sido una predicción audaz hace un mes. Ahora es sólo... una predicción. Pero fue mi pronóstico a principios de año, así que podría tener algo de coherencia. Además, los Marineros han estado un poco tocados esta semana (incluyendo el problema en un pie del dominicano Julio Rodríguez). Y como cualquier aficionado del club puede decir, afirmar que las cosas no se van a descarrilar terriblemente en Seattle (una ciudad que hasta el año pasado tenía una sequía de postemporada “mayor de edad” y que no ha celebrado un título de división en 23 años) durante el mes de septiembre es, como mínimo, un poco atrevido.
De todos modos, veía bien a los Marineros al principio del año, y ha sido agradable por su parte pasar el último mes recordándome por qué era así.
Los Astros terminarán en el segundo lugar y conseguirán un Wild Card. Y luego probablemente ganen el banderín del Joven Circuito como siempre lo hacen.
Mientras tanto...
3) Los Azulejos ganarán un puesto de Comodín y dejarán fuera a los Rangers.
Sinceramente, en este momento no sé qué pensar de ninguno de estos dos equipos. Los Azulejos han llegado a los playoffs dos veces en los últimos tres años, pero a la vez han sido una de las mayores decepciones del béisbol en ese período. No han sido capaces de imponerse en el Este de la Liga Americana, con lo que parecía un núcleo con talento de sobra para ganar un título. Ahora, Matt Chapman y Bo Bichette están lesionados, y eso seguro que no ayuda nada a un club que nunca ha terminado de encajar del todo.
Aun así, el bullpen de los Rangers realmente me preocupa. Y la ofensiva de Texas, que lideró MLB con un promedio de .296 con corredores en posición de anotar en los primeros cuatro meses de la temporada, regresó a la tierra con una marca de .211 en agosto. Un bajón general no está fuera de la realidad para un club que la ha pasado mal en juegos cerrados (11-19 en partidos definidos por una carrera, 2-7 en extrainnings) y ha encontrado formas muy creativas de perder últimamente.
Curiosamente, los Rangers y los Azulejos jugarán cuatro encuentros en Toronto del 11 al 14 de septiembre.
4) Los Guardianes ganarán uno más por Tito
Terry Francona ha dejado bastante claro que se retirará sin decir totalmente que se retirará. Los Mellizos tampoco han tomado por los cuernos la cima de la División Central de la Liga Americana, algo que francamente deberían haber asegurado después de que los Guardianes de Francona básicamente decidieron no reforzarse en la Fecha Límite de Cambios. Pero después de ganar dos de tres ante los Mellizos a principios de esta semana y llegar al sábado a 5.0 juegos de la cima, en Cleveland de golpe reclamaron a Lucas Giolito, el dominicano Reynaldo López y Matt Moore de la lista de waivers de los Angelinos, con tres partidos restantes contra Minnesota la próxima semana.
5) Los Cachorros serán campeones de la Central de la Liga Nacional.
Aunque quizás no sea un pronóstico tan atrevido que digamos, viendo la división ahora mismo (Chicago se encuentra a solamente 3.5 juegos detrás de Milwaukee), los Cerveceros siguen siendo el mejor equipo en el papel. La novena del norte de Chicago es una de las historias más llamativas de esta divertida temporada, ya que se encendieron en el momento preciso antes de una Fecha Límite en la que se esperaba que fueran vendedores.
La disponibilidad de Marcus Stroman podría ser un factor X en esta lucha. Aun si la recuperación del derecho de una fractura en el cartílago le permite una sola salida en la semana final, los Cachorros y los Cerveceros medirán fuerzas en la última serie de la temporada en Milwaukee…
6) Los Filis, Cerveceros y Marlins serán los Comodines de la Liga Nacional.
Hablando de ese último puesto, antes de la campaña, mi selección fueron los D-backs. Los Gigantes y los Rojos también tienen posibilidades, pero los Marlins llegaron el viernes con el mayor déficit (2.0 juegos) entre los verdaderos contendientes a los Comodines.
Entonces, ¿un equipo de los Marlins con un diferencial de carreras de -52 superando a tres equipos para llegar a la postemporada en una campaña completa por primera vez desde el 2003? Para mí, es lo suficientemente atrevido.
7) Mookie Betts terminará la temporada como el favorito indiscutible para JMV de la Liga Nacional.
Para que quede claro, yo he estado a favor de Ronald Acuña Jr. y el venezolano no ha hecho nada para perder su calidad de favorito.
Pero el increíble mes de Mookie en agosto bastó para generar debates sobre una lucha por el galardón que en realidad no parecía existir anteriormente. Va a obligar a más votantes a ponderar la singularidad de un jugador disputando el 60% de sus juegos en el jardín derecho y el otro 40% en medio del cuadro interior, a la vez que posiblemente conecte 40 jonrones o más y que hasta ahora tiene el mejor OPS (1.033) y OPS+ (175) de la Liga Nacional.
Una vez reconoces eso, terminas en una discusión filosófica sobre cuáles de estos jugadores élite ha sido más importante para su equipo élite.
Con un grand slam el jueves, Acuña logró la primera temporada de 30 jonrones y 60 estafadas en la historia de las Ligas Americana y Nacional, faltando un mes completo de temporada por disputar. Algunos detractores quizás le quiten puntos por haberlo logrado en un nuevo ambiente de reglas que hace más fácil robar bases. Y se puede argumentar que la flexibilidad defensiva de Mookie ha tenido mayor impacto, por la manera en que ha ayudado a los Dodgers a utilizar su exceso de jardineros y sobrellevar la ausencia de Gavin Lux.
8) Kyle Schwarber será el campeón de jonrones de G.L.
Lejos de mi hablar de Shohei Ohtani como si fuese un ser humano real y no un ciborg, ¿pero quizás un jugador a punto de convertirse en agente libre que milita por un equipo sin esperanzas que acaba de poner casi el 25% de su roster en waivers esta semana debería ponderar repararse el ligamento del codo de lanzar de una vez?
Si se da el caso, aunque no es garantía ya que Ohtani sigue poniéndose el uniforme y dando palos, el japonés podría quedar fuera de la pelea por el liderato de cuadrangulares.
Este es el top 5 de cara al sábado:
Ohtani, 44
Matt Olson, 43
Pete Alonso, 39
Kyle Schwarber, 38
Betts, 38
9) Los Atléticos no terminarán con el peor récord de MLB.
Luego de iniciar el mes de septiembre con un triunfo sobre los Angelinos el viernes, Oakland necesita cuatro victorias más este mes para evitar el “récord” de los Tigres del 2003 del peor porcentaje de ganados y perdidos (.265) después de la Segunda Guerra Mundial. Eso no suena muy difícil, pero estamos hablando de un equipo que apenas ha ganado 40 partidos en toda la temporada, así que nunca se sabe.
No solamente creo a Oakland capaz de ganar cuatro juegos más este mes, sino que considero que pueden alcanzar a los Reales. Kansas City llegó a septiembre habiendo perdido seis choques consecutivos, por lo que los Atléticos están a un solo juego de ellos en cuanto a derrotas se refieren.