Gerrit Cole y Anthony Rendón son dos superestrellas. Stephen Strasburg está ahí muy cerca de ese estatus. Y Josh Donaldson y Zack Wheeler también respiran ese mismo aíre. Esta temporada muerta, en buena medida, girará en torno a ellos.

Pero esta es la cosa: estamos tan enfocados en los mejores agentes libres del mercado que es fácil olvidar la cantidad de peloteros buenos a los que no les estamos prestando la suficiente atención. Para eso estamos aquí.

Revisen estos ocho agentes libres que podrían ser mejores de lo que muchos creen en el 2020:

1) Howie Kendrick, UTIL, Nacionales

¿Menospreciado? El hombre bateó el jonrón más importante de la Serie Mundial 2019 y fue uno de los mejores bateadores de los Nacionales. Tiene 36 años y encaja mejor como bateador designado a estas alturas de su carrera, pero es un toletero de élite. ¿Se dieron cuenta que bateó .344/.395/.572 en 370 viajes al plato este año? ¡Y su wOBA de .400 fue mejor que el del dominicano Juan Soto! Firmen a este hombre.

2) Marcell Ozuna, OF, Cardenales

Es uno de los agentes libres más interesantes, porque el mercado quizás no vaya a ser muy amigable con un jugador de 29 años que ocupó el puesto 77 en wOBA (.337) entre los 135 bateadores que calificaron para el título de bateo, de acuerdo con Fangraphs. Pero también es uno de los 10 mejores peloteros de posición en este grupo de agentes libres tras un buen repunte en el 2019. Terminó séptimo en porcentaje de batazos fuertes entre los 225 jugadores que pusieron al menos 250 bolas en juego.

3) Rich Hill, LZ, Dodgers

Otro caso muy interesante. A los 39 años, sigue siendo efectivo cuando está saludable, y en el 2019 dejó 2.45 EFE en 58.2 innings. La pregunta es qué tan duradero será, puso hizo apenas 13 aperturas esta temporada y sólo tiró 6.2 innings después del 14 de junio. Esta campaña podría ser una aberración tomando en cuenta que hizo 49 salidas entre 2017 y 2018, y aunque quizás no vaya a ir muy lejos en los juegos, alguien debería tener puesto para un pitcher así.

4) Ryan Zimmerman, 1B, Nacionales

Tiene que volver a firmar con los Nacionales, ¿verdad? A los 35 años, jugó sólo 137 encuentros para Washington entre las últimas dos temporadas. Pero su jonrón en el Juego 1 de la Serie Mundial despertó a los Nacionales y con una tasa de batazos fuertes de 49.9% fue 13ro entre los bateadores con al menos 100 bolas bateadas, mejor que algunos como Christian Yelich y el cubano Yordan Álvarez.

5) Hunter Pence, OF, Rangers

Confió en sí mismo la temporada muerta pasada cuando muchos no lo hicieron y en los 83 encuentros que disputó dejó .910 OPS y .377 de wOBA. Una lesión en la espalda le puso fin a su temporada el 22 de agosto y a los 36 años es posible que tenga que firmar otro contrato de ligas menores. Si su espalda está bien, no tendrá problemas para encontrar otro trabajo, probablemente de nuevo con los Rangers.

6) Eric Thames, 1B, Cerveceros

Los Cerveceros decidieron no ejercer su opción de US$7 millones en parte porque los bateadores de poder de 33 años no han tenido suerte en el mercado libre en los últimos años. Será interesante ver si consigue un mejor acuerdo, porque sus números dicen que todavía tiene talento para jugar en alguna parte. Desde que volvió de Corea, tiene .848 OPS (118 OPS+) en tres temporadas.

7) Alex Ávila, C, D-backs

Disputó sólo 63 cotejos con Carson Kelly asumiendo las labores de regular, pero sigue teniendo cosas muy positivas. Ávila, que cumplirá 33 años en enero, podría ser buen candidato para ser usando a medio tiempo contra lanzadores derechos, pero sus números defensivos enmarcando pitcheos son sólidos y su OBP de .353 es bien llamativo para un catcher.

8) Tyler Clippard, LD, Indios

Sería una injusticia no reconocer la capacidad del departamento de analítica de los Indios y del manager Terry Francona para sacar lo mejor de sus jugadores. Clippard estuvo excelente, dejando 2.90 de efectividad y 0.86 WHIP en 53 juegos. Su xwOBA de .264 fue el 37mejor entre los 523 pitchers de Grandes Ligas que enfrentaron al menos a 100 bateadores.