SEATTLE – Hace seis años, Jerry Dipoto estrenó un podcast llamado Wheelhouse, que tenía como objetivo dar a conocer todo lo que ocurre en el trabajo del presidente de operaciones de béisbol de los Marineros. Sin embargo, hay un episodio que se mantiene en el tope hasta ese día.

En aquel noviembre del 2017, Dipoto explicó todos los detalles del plan que tenía el equipo en su intento por firmar a Shohei Ohtani, mientras hablaba maravillas del polifacético jugador japonés y cómo los Marineros apelarían a su ubicación geográfica y amplia historia con Japón para intentar cortejar a Ohtani.

Seis años después, las cosas han cambiado.

Dipoto llegó a inicios de esta semana a Scottsdale, Arizona, para las Reuniones de los Gerentes Generales, sabiendo que tendría que responder preguntas sobre la segunda agencia libre de Shohei Ohtani, pero esta vez el plan de Dipoto era muy diferente al del 2017.

“No vamos a hablar sobre ningún agente libre”, le dijo Dipoto a la prensa, incluyendo a John Denton de MLB.com, cuando éste le preguntó directamente sobre Ohtani. “Haremos nuestros negocios en nuestro territorio e intentaremos hacerlo discretamente”.

Quizás se deba a que la situación es más delicada ahora. Tal vez porque el propio jugador ha sido bien reservado a la hora de hablar de los equipos que intentarán persuadirlo en la agencia libre. De cualquier manera, Dipoto no quiso hablar sobre el tema.

“No, no hablaré al respecto”, expresó. “Treinta equipos tienen interés en ver cómo encajaría”.

Fue un plan similar al que tuvo el resto de los directivos durante la semana, incluyendo al gerente general de los campeones Rangers, Chris Young, quien dijo lo siguiente: “Es un jugador especial. Eso es todo lo que diré”.

En aquel primer episodio de Wheelhouse, Dipoto fue mucho más expresivo, al mencionar: “No estamos jugando. Iremos con todo. Estamos yendo con todo lo que tenemos”, describiendo además la intención del club de adquirir dinero para firmas internacionales para fortalecer su candidatura, y utilizar el hecho de poder contar con Ichiro Suzuki para convencer a su compatriota.

De cualquier manera, los parámetros de Ohtani eran bien diferentes en ese entonces. Era un agente libre internacional, teniendo que pasar por el sistema de posta de su conjunto japonés y estaba sujeto a las reglas de firmas internacionales, que limitaba su bono a un máximo de US$3 millones. Además, no tenía experiencia en las Mayores. En esta ocasión, no hay límites y Ohtani parece estar encaminado a ganar su segundo Premio a Jugador Más Valioso de la Liga Americana.

Los Marineros creen que terminaron en el segundo lugar, perdiendo a última hora ante los Angelinos en la puja por Ohtani en el 2017-18. Múltiples fuentes indicaron que el acuerdo parecía un hecho hasta el último momento.

Incluso cuando se le preguntó hipotéticamente sobre cómo valoraría económicamente la oficina de Seattle a un jugador que fuera a la vez un bateador y un lanzador élite, Dipoto se quedó callado, diciendo: "presumiblemente".

Ohtani reveló durante el verano pasado que pasaría un tiempo considerable del receso de temporada en el Noroeste del Pacífico. Además, durante el Juego de Estrellas de este año, disputado en Seattle, el público cantó “¡Ven a Seattle!” cuando el japonés se paró en el plato. Quizás esos dos factores ayuden a la causa de los Marineros, pero es algo que no reconocerá Dipoto.

“Estoy seguro de que hay 30 equipos que estarían fascinados de poder contar con él en su mercado”, expresó Dipoto.