TORONTO -- Yoshinobu Yamamoto no cubrió la ruta, pero esta Serie Mundial sí lo hará.
Unos Dodgers al borde de la eliminación vencieron a los azulejos por 3-1 el viernes en el Rogers Centre, obligando un decisivo Juego 7 en la Serie Mundial. Con todo en juego, todo está sobre la mesa, Los Ángeles podría acudir a una alternativa intrigante desde el comienzo.
Después del Juego 6, el dirigente Dave Roberts declaró que “todos estarán disponibles” para lanzar el sábado, con el abridor todavía por determinarse. Hay informes que indican que será Shohei Ohtani, a quien Roberts reconoció como “una posibilidad” de ser el primer hombre en subir a la loma el sábado.
"Simplemente estamos determinando cuál es su sentir sobre abrir en lugar de salir del bullpen", dijo Roberts, "así que estamos cerca de una decisión".
La superestrella de dos vías trabajará con tres días de descanso después de abrir en el montículo en el Juego 4 en L.A., cuando cargó con la derrota tras permitir cuatro carreras en seis entradas y fracción. Ohtani ha lanzado con tres días de descanso sólo una vez en su carrera de Grandes Ligas, en abril del 2023 -- y esa fue una circunstancia especial. La primera apertura fue acortada a dos innings y 31 pitcheos. En la segunda, Ohtani ponchó a 11 en siete episodios sin carreras contra los Reales.
Después del Juego 4, Ohtani dijo que planeaba estar disponible para lanzar más adelante en la Serie.
"Quiero mantenerme preparado para lanzar en cualquier momento", indicó en japonés el martes.
Normalmente, eso significaría que sería usado desde el bullpen en algún punto, pero la regla sobre el uso de jugadores de dos vías aplica de forma diferente a los abridores que a los relevistas. Mientras Ohtani puede permanecer en el juego como bateador designado después de que termine su apertura en el montículo, los Dodgers perderían su BD si Ohtani entrara como relevo y no terminara el juego en la loma.
Por eso para los Dodgers sería más simple emplear a Ohtani como el opener en vez de emplearlo en una situación para terminar el juego o decidir cómo ponerlo a calentar su brazo cuando no sea su turno de batear. Tyler Glasnow estaba programado para lanzar la mayor cantidad de innings, y todavía estaría disponible luego de realizar apenas tres pitcheos para conseguir el primer rescate de su carrera en el Juego 6.
"No sé si alguna vez [he lanzado en días consecutivos]", agregó Glasnow. "Pero he lanzado, como, un bullpen pesado o algo así y luego he lanzado. No es lo mismo. Lancé apenas unos pocos pitcheos. Tampoco calenté mucho, luego hice tres lanzamientos. Así que estoy listo".
Con Blake Snell probablemente también disponible de alguna manera, los Dodgers deberían estar satisfechos con sus opciones en cuanto al pitcheo se refiere. Roki Sasaki realizó 33 pitcheos en el octavo y noveno capítulo del Juego 6, pero con apenas un compromiso restando en el calendario, podría ser una alternativa.
Es posible que la mayor atención de los Dodgers esté sobre la ofensiva.
En el Juego 6, siguieron su fórmula ganadora de esta postemporada: Una salida de calidad de Yamamoto (seis entradas concediendo una carrera) respaldada por las suficientes carreras. Los Dodgers armaron un ataque de tres carreras detrás de hits productores de Will Smith y Mookie Betts, pero de otra manera, no crearon tantas oportunidades contra los serpentineros de los Azulejos.
Pero fue suficiente, y la defensa de su título sigue con vida.
Enviar a Ohtani al montículo para el Juego 7 para asegurar los primeros campeonatos consecutivos de un equipo de MLB en un cuarto de siglo -- desde que los Yankees ganaron tres en fila de 1998 al 2000 -- no viene sin riesgo.
Ohtani es uno de los mejores lanzadores disponibles de los Dodgers, pero no acostumbra a lanzar con descanso corto. Su pitcheo fue estrictamente regimentado durante la campaña regular en un esfuerzo por traerlo de vuelta de la manera correcta tras una segunda cirugía mayor en su codo derecho.
"Yo lo estoy. Todos lo estamos", dijo Roberts. "Este es el Juego 7, así que hay muchas cosas que la gente no ha hecho, y sólo tienes que confiar en tus jugadores e intentar ganar un juego de béisbol".