LOS ÁNGELES -- Shohei Ohtani, directo a la luna.
Bueno, no exactamente. Pero la superestrella de los Dodgers se convirtió en el primero de la Liga Nacional en llegar a 30 jonrones con un majestuoso vuelacercas en solitario en el cuarto inning de la victoria 6-1 en el primer juego de la serie contra los Medias Blancas el martes en el Dodger Stadium.
Fue la quinta temporada consecutiva en la que Ohtani conecta al menos 30 jonrones, y la tercera vez en su carrera en Grandes Ligas que alcanza esa marca antes del Juego de Estrellas (también en 2021 y 2023). Es el duodécimo jugador activo con al menos cinco temporadas de 30 cuadrangulares.
Ohtani no había conectado de hit en sus dos primeros turnos ante el abridor de los Medias Blancas, Shane Smith, pero con dos outs en la parte baja del cuarto episodio trabajó la cuenta completa.
Smith intentó dominar a Ohtani con un slider sobre el borde interno del plato, pero Ohtani envió el lanzamiento a órbita.
La pelota salió del bate de Ohtani a 116.3 mph y permaneció en el aire casi siete segundos antes de aterrizar a una distancia proyectada de 408 pies en las gradas del Pabellón del jardín derecho. Fue conectada con un ángulo de salida de 42 grados, convirtiéndose en el jonrón más fuerte con un ángulo de al menos 36 grados desde que Statcast comenzó a registrar datos en 2015.
El gran batazo de Ohtani fue un bono para los Dodgers, que habían atacado a Smith con cuatro carreras en la primera entrada gracias a batazos productores del dominicano Teóscar Hernández, Michael Conforto y el cubano Andy Pagés. Pagés impulsó otra carrera en el tercer capítulo, proporcionando suficiente respaldo ofensivo para Yoshinobu Yamamoto, quien lanzó siete entradas de una carrera.
“Creo que fue bueno que, tras un día libre, aprovechamos el impulso de Yoshinobu y conectamos los batazos cuando los necesitábamos. … Y obviamente, Shohei hizo lo que Shohei hace”, dijo el mánager Dave Roberts.
En los primeros 86 juegos del equipo en una temporada, los 30 jonrones de Ohtani son la mayor cantidad en la historia de los Dodgers. Gil Hodges (1951) y Duke Snider (1955) comparten el segundo lugar con 28.
Ohtani está empatado con Aaron Judge de los Yankees como los segundos con más jonrones en las Mayores. Ambos están detrás de Cal Raleigh de los Marineros (33), líder de Grandes Ligas. Esta es apenas la quinta temporada registrada en la que tres o más jugadores conectan 30 o más jonrones antes del Juego de Estrellas.
Pero Ohtani aporta algo único: ha retomado sus funciones como jugador de dos vías, con su próxima apertura en el montículo programada para la tarde del sábado contra los Astros.
Sólo ha habido cuatro temporadas en las que un ligamayorista ha hecho múltiples aperturas como lanzador y ha conectado 30 o más vuelacercas, y las cuatro le pertenecen a Ohtani. Lo logró de 2021 a 2023, y lo ha hecho nuevamente ahora que ha vuelto al montículo en 2025. Aunque este año ha sido más un abridor de múltiples innings mientras aumenta su carga de trabajo en Grandes Ligas, aún no ha hecho una apertura completa como en años anteriores.
Aun así, lo que hace Ohtani es verdaderamente único.
“Verlo día a día y todo lo que conlleva para él prepararse para jugar un juego… darse cuenta de las expectativas que tiene sobre sí mismo, seguir lanzando y mantenerse saludable, es difícil de asimilar, para ser honesto. Pero es el mejor que he visto para separar las expectativas, el ruido, las distintas facetas del juego, todo mientras rinde”, comentó Roberts.
Los Dodgers vieron a Ohtani lograr algo sin precedentes al crear el club del 50-50 en su primera temporada con el equipo. Ahora, ha vuelto a batear y lanzar, un regreso a la normalidad para él que deja a sus compañeros asombrados.
En lo que respecta a Ohtani, incluso quienes lo ven a diario quedan impresionados por cómo logra equilibrarlo todo.
“Simplemente me quedo asombrado, en realidad”, culminó Roberts.