ANAHEIM – Si hubiese que dar un ejemplo para explicar la versatilidad de Shohei Ohtani, lo que hizo en el primer inning del juego del lunes por los Angelinos frente a los Rockies sería el caso perfecto. El japonés lo hizo todo en la victoria por 6-2 del equipo de Anaheim.

El japonés lanzó en blanco el tope de la entrada, incluyendo un ponche al primer bate dominicano Raimel Tapia. Luego, llegó al plato en la parte baja del episodio y conectó un sencillo que remolcó a David Fletcher, se robó la segunda base y anotó tras un imparable de Jared Walsh al jardín derecho.

Con el hit, la impulsada y el robo de base, Ohtani se convirtió en el primer lanzador en hacer las tres cosas en un mismo juego en un parque de la Liga Americana desde que el cubano Luis Tiant lo hizo el 26 de abril de 1970 con los Mellizos. La estafada fue la primera para un lanzador de los Angelinos desde que el mexicano Ismael Valdez lo consiguiera el 8 de junio del 2001 y el primero en hacerlo en casa desde Nolan Ryan el 4 de octubre de 1972.

“Quiere jugar cuando lanza, porque cree que es imperativo contribuir ofensivamente en la victoria”, mencionó el manager de los Angelinos, Joe Maddon. “Siente que es su trabajo producir carreras y contribuir, ofensivamente y lanzando. Lo siente con vehemencia”.

Ohtani, quien está en le 85to percentil en índice de swings fallidos entre todos los lanzadores de Grandes Ligas, según Statcast, no estuvo tan eficiente en ese departamento el lunes – 10 swings en blanco --, pero la del lunes sí fue una de sus aperturas más eficientes.

Ohtani limitó a los Rockies a una carrera y cinco hits – sin ninguna base por bolas – en siete entradas. Fue apenas la tercera vez en sus 15 aperturas del 2021 que completa siete tramos y la tercera vez que no regala pasaportes.

“Realmente contó con un buen repertorio desde el inicio”, dijo Maddon. “Hizo lo que hemos venido hablando. Lanza de una manera y de pronto cambia el libreto y empieza a utilizar el splitter (recta de los dedos separados). No quiere que el bateador vea lo mismo siempre. Sabe lo que hace. Cuando tira strikes con la recta, puede hacer todo el tiempo lo que vieron (el lunes)”.

Ohtani terminó con sólo cinco abanicados, pero dijo que parte del plan era ir profundo en el juego.

“En los primeros seis innings, estaba tratando de mantener baja mi cuenta de pitcheos. No estaba yendo por el ponche”, comentó Ohtani.

Después de ser castigado en el Yankee Stadium el 30 de junio, cuando permitió siete carreras en dos tercios de entrada, Ohtani ha logrado efectividad de 1.35 en 20 episodios a lo largo de tres aperturas en julio.

“Desde entonces, no he hecho ningún cambio drástico. Algunos ajustes por aquí y por allá. Pero nada ha cambiado desde esa salida”, confesó el japonés.

Para Maddon, lo que ha mejorado desde entonces habla de su ética de trabajo y el deseo de seguir mejorando.

“Está muy motivado”, dijo Maddon. “Nadie hace lo que está haciendo él. Si es que eso tiene algún sentido. No le gusta lo que le sucedió en Nueva York y dijo: ‘Voy a hacer algo al respecto’. Y ahora lo está haciendo”.