Al menos un equipo podría quedar eliminado en la lucha por firmar al infielder Kazuma Okamoto antes de que se cierre la ventana de negociaciones del estrella japonés el domingo.
Una fuente le informó a Mark Feinsand de MLB.com que, aunque los Pirates han mostrado interés en Okamoto, es poco probable que termine en Pittsburgh.
Okamoto debe firmar con un equipo de Grandes Ligas antes de las 5 p.m. ET o será devuelto al Béisbol Profesional Nipón para la temporada 2026.
Es probable que Okamoto pacte con un equipo de las Mayores este sábado, de manera que tenga tiempo para someterse a un examen físico y completar todos los pasos necesarios antes de firmar oficialmente antes del plazo.
El japonés de 29 años ha estado vinculado a varios equipos esta temporada baja, incluidos los Padres, Angelinos, Piratas, Azulejos y Medias Blancas. Ha sido convocado a seis Juegos de Estrellas en la NPB y cuenta con una línea de bateo de por vida de .277/.361/.521 en 11 temporadas con los Yomiuri Giants.
Aunque las lesiones lo limitaron a 77 partidos en el 2025, Okamoto conectó 15 jonrones y bateó .322 con un OPS de .992. Además, hiló seis temporadas consecutivas con 30 cuadrangulares por los Giants entre el 2018 y el 2023, incluyendo un récord personal de 41 jonrones en el 2023.
La ventana de negociaciones de Okamoto comenzó el 21 de noviembre, y se ha tomado su tiempo para decidir dónde podría pasar su futuro en la MLB. Es el último jugador de posición de esta generación de agentes libres japoneses de alto nivel que aún no ha firmado un contrato.
El toletero Munetaka Murakami firmó con los Medias Blancas por dos años y US34 millones el mes pasado. A principios de esta semana, el lanzador derecho Tatsuya Imai acordó un contrato de tres años y US$54 millones con los Astros, con cláusulas de salida después de las dos primeras temporadas.
La mayoría de los equipos interesados en Okamoto lo ven como una opción en primera o tercera base. Pero la versatilidad de Okamoto va más allá del cuadro interior, y eso podría ser una de las razones por las que su mercado ha crecido recientemente.
Okamoto también es capaz de ayudar en el jardín izquierdo, una posición en la que disputó 77 partidos durante sus 11 temporadas en la NPB. No jugó en los jardines durante la temporada 2025.
Los aficionados estadounidenses del béisbol tuvieron un vistazo del poder de Okamoto durante el juego del campeonato del Clásico Mundial de Béisbol del 2023, cuando conectó un bambinazo por Samurái Japón contra Kyle Freeland, de la selección estadounidense, en la parte baja de la cuarta entrada.
Terminó el torneo con dos jonrones, siete carreras impulsadas, ocho bases por bolas y un OPS de 1.278, mientras Japón se coronaba con su tercer título del Clásico.
“Creo que MLB es la mejor liga del mundo, y siempre he querido jugar allí”, dijo Okamoto tras ser puesto en libertad como agente libre en noviembre. “He trabajado duro con ese objetivo en mente”.