Cody Bellinger ya era un muy buen pelotero. Fue el Novato del Año de la Liga Nacional en el 2017 después de debutar a finales de abril, y siguió aquello bateando 25 jonrones con 28 dobles y dejando .814 de OPS la temporada pasada.

Dado a que tiene sólo 23 años, era razonable pensar que podía seguir mejorando. Pero lo que nadie pudo haber pronosticado es que sería así de bueno. A estas alturas, no ha habido un mejor jugador en el 2019. Y ésa es una de las cosas más divertidas del béisbol.

Bellinger es uno de varios que han sobrepasado o están cerca de sobrepasar su producción del 2018. Y no todos ellos juegan con los Mellizos, aunque una buena parte sí lo hace.

Esta puede que no sea la definición precisa de un año “revelación” o de un “regreso”, pero es fascinante repasar los nombres de los que más han mejorado de un año a otro.

Entonces, presentamos a los 11 jugadores que más han elevado su juego:

1) Cody Bellinger, OF, LAD (5.3 WAR/3.6 en el 2018)

Tuvo un 2018 tan duro ante los lanzadores zurdos en el 2018 (.681 OPS) que inició sólo tres de los juegos de la Serie Mundial el año pasado. Pero empezó la jornada del viernes bateando .359 contra zurdos y .357 vs. derechos.

2) Paul DeJong, SS, STL (3.2 WAR/3.3 en el 2018)

Quizás fue la seguridad del contrato a largo plazo que firmó en los entrenamientos, o que simplemente su carrera va subiendo correctamente. Ya estaba entre los mejores torpederos defensivos de las Grandes Ligas, y ahora su ofensiva también es de élite. Sólo cuatro jugadores -- Bellinger, Christian Yelich, Nolan Arenado y el dominicano Ketel Marte – tienen mejor WAR.

3) Lance Lynn, LD, TEX (3.2 WAR/2.9 en el 2018)

Hizo ocho aperturas de calidad seguidas y sigue siendo el fiero competidor que era antes de que una cirugía Tommy John le hiciera perder toda la campaña 2016. Sólo Max Scherzer (4.2) tiene un mejor fWAR.

4) Ketel Marte, 2B/CF, ARI (3.3 WAR/2.5 en el 2018)

Pues sí, todo el asunto del ángulo de salida funciona. El dominicano sumó musculatura y ajustó la mecánica de su swing para elevar la bola con más frecuencia. Sus 20 jonrones son uno más que todos los que bateó sumando sus dos temporadas anteriores.

5) Hyun-Jin Ryu, LZ, LAD (3.1 WAR/1.9 en el 2018)

Finalmente está nuevamente saludable y rápidamente se está acercando a su tope de WAR, el 4.1 de 2014. Ha permitido una sola carrera limpia en sus cuatro aperturas más recientes y encabeza las Mayores con 1.26 de efectividad y 338 de ERA+. También encabeza el Viejo Circuito con 0.817 de WHIP.

6) Marcus Semien, SS, OAK (3.2 WAR/3.7 en el 2018)

Su extraordinaria ética de trabajo ha pagado dividendos en forma de una mejoría general. Defensivamente, se parece muy poco al jugador de hace dos años, y su .366 de porcentaje de embasarse y .813 de OPS son por mucha diferencia los mejores de sus seis temporadas completas.

7) Lucas Giolito, LD, CWS (2.8 WAR/-0.4 en el 2018)

Se ha convertido en la clase de jugador franquicia que el gerente general de los Medias Blancas, Rick Hahn, pensó que estaba obteniendo cuando lo trajo de los Nacionales en diciembre del 2016. Su 2.74 de efectividad es la quinta mejor de la Liga Americana.

8) Jorge Polanco, SS, MIN (2.8 WAR/1.3 en el 2018)

Justo cuando los Mellizos quizás se estaban preguntando si alguna vez iba a ser la estrella que alguna vez creyeron, el dominicano es una tremenda parte de un equipo de Minnesota que tiene tremenda ventaja en la División Central de la Liga Americana. Su nombre se repite a lo largo de los lideratos individuales ofensivos, incluyendo el mejor promedio del circuito con .325.

9) Byron Buxton, CF, MIN (2.6 WAR/-0.4 en el 2018)

Su temporada ha sido interrumpida por una estadía en la lista de lesionados de 10 días (golpe en una muñeca). Hasta ese momento, estaba teniendo el tipo de campaña que alguna vez lo puso entre los mejores prospectos. Además de su defensa de Guante de Oro en el jardín central, llevaba ritmo para dar 47 dobles, robarse 22 bases y anotar 89 carreras.

10) Josh Bell, 1B, PIT (2.4 WAR/0.9 en el 2018)

Bell nos recuerda que el camino hacia el estrellato no siempre es una línea recta. Fue tercero en la votación al Novato del Año de la Nacional en el 2017, pero luego su poder bajó en el 2018. Esta temporada, ha puesto todas sus herramientas a funcionar y se ha convertido en uno de los mejores inicialistas de la Gran Carpa.

11) Rafael Devers, 3B, BOS (2.4 WAR/1.0 en el 2018)

Ha mejorado cada parte de su juego, especialmente su defensa. Se espera tanto de él que los coaches de los Medias Rojas ocasionalmente tienen que recordarse que el dominicano tiene sólo 22 años.