LOS ÁNGELES -- Aunque el manager Dave Roberts quizás todavía no esté listo para nombrar oficialmente al puertorriqueño Edwin Díaz como su cerrador, sus acciones hablaron más fuerte que sus palabras durante la Serie Divisional de la Liga Nacional. En situaciones de salvamento consecutivas en los Juegos 3 y 4, Roberts le entregó la pelota a Díaz, quien convirtió ambas oportunidades.
"Las últimas dos noches son la razón por la que adquirimos a alguien como Edwin Díaz", dijo Roberts después de que los Dodgers ganaran la Serie Divisional en cuatro juegos. "Es uno de los grandes cerradores del béisbol. Que esté lanzando a su mejor nivel en este momento es lo que uno espera, y le doy mucho crédito".
Díaz comentó esa misma noche: "Creo que eso fue lo más importante para mí, que el equipo confía en mí. Me dan la pelota todos los días. ... Por eso vine aquí, para ganar juegos y cerrar encuentros como éste. Así que estoy muy contento ahora mismo".
Leyendo entre líneas, se puede considerar a Díaz como la principal opción para lanzar en futuros novenos innings, o en las situaciones de mayor apremio, independientemente del momento del juego en que se presenten. En la postemporada, nada está escrito en piedra.
El exitoso regreso de Díaz al rol de cerrador responde una pregunta importante para los Dodgers mientras se preparan para una revancha contra los Cerveceros en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, que comenzará el domingo en el American Family Field. Roberts cuenta con varios brazos en los que confía para cerrar los encuentros, pero tener la posibilidad de organizar el uso de sus relevistas partiendo de Díaz podría darle todavía más estabilidad a un bullpen que dispone de una sólida combinación de opciones para situaciones de alta presión.
El zurdo Tanner Scott (25 salvamentos en la temporada regular) y el derecho Evan Phillips (un salvamento) podrían ser los relevistas con mayores probabilidades de recibir la pelota en una situación de rescate cuando no sea Díaz. Scott permitió un jonrón de dos carreras en el Juego 1 de la Serie Divisional, pero se apuntó ventajas preservadas en los octavos episodios de los Juegos 3 y 4. Phillips relevó a Scott para conseguir el salvamento en el Juego 1.
Tanto Scott como Phillips tienen la experiencia necesaria para desempeñarse como cerradores, pero si Díaz se encarga del noveno inning, ambos pueden ser utilizados en situaciones más favorables durante otras etapas del encuentro.
Eso también beneficia a los otros relevistas de confianza de los Dodgers para situaciones de apremio, incluidos el zurdo Alex Vesia y el derecho venezolano Edgardo Henríquez. Vesia y Henríquez también podrían recibir oportunidades de salvamento, pero su mayor valor radica en los enfrentamientos contra bateadores zurdos y derechos, respectivamente.
Para Vesia, la composición del bullpen de este año recuerda a los "Bullpen Dawgs", el grupo de relevistas que desempeñó un papel fundamental en el equipo campeón del 2024.
"Creo que Dave tiene muchas armas", expresó Vesia.
La gran cantidad de opciones para situaciones de alta presión también le quita algo de responsabilidad a Roki Sasaki, quien asumió el rol de cerrador durante la postemporada pasada. Sasaki pasó toda esta temporada como abridor antes de quedar fuera de acción por una ampolla en la mano derecha en agosto. Desde su regreso de la lista de lesionados, ha realizado cuatro presentaciones como relevista, una de ellas en la postemporada. En todas ha completado innings sin permitir carreras, aunque todavía no ha tenido que enfrentar situaciones tan exigentes como las del año pasado.
Con cada uno de sus lanzadores, Roberts puede encontrar los momentos adecuados para aprovechar los enfrentamientos más favorables en situaciones de apremio. Ese proceso resulta más sencillo cuando no necesariamente tiene que reservar a ninguno de ellos para el noveno episodio, ni siquiera a Díaz.
"Simplemente creo que estamos en una muy buena posición con el bullpen", afirmó Roberts. "Y todo comienza con tener confianza en un par de lanzadores para encargarse de los innings finales".