Con la Fecha Límite de Cambios en el retrovisor, las luchas por el banderín serán el centro de atención durante las próximas siete semanas.
Y aunque nunca es demasiado temprano para empezar a mirar el venidero invierno y la agencia libre, éste parecía un buen momento para revisar cómo la temporada muerta del año pasado ha impactado a los equipos que causaron sensación en el mercado de agentes libres.
Según Spotrac, 170 jugadores firmaron contratos por un valor superior a US$2.9 mil millones y un total combinado de 225 años, un grupo encabezado por el contrato de 10 años y US$700 millones de Shohei Ohtani con los Dodgers, que incluyó la impresionante cantidad de US$680 millones en dinero diferido.
A pesar de no haber hecho ni un solo pitcheo, Ohtani ha cumplido con las expectativas, teniendo una campaña digna de Jugador Más Valioso en su primer año con los Dodgers. Pero, ¿ha sido él la mejor inversión entre los agentes libres del este pasado invierno?
Con el beneficio de la retrospectiva, les preguntamos a varios ejecutivos de equipos de Grandes Ligas sobre cuáles jugadores han sido las mejores y peores contrataciones, utilizando cualquier criterio — rendimiento, valor, duración del contrato, etc. — que en su opinión sea el más importante.
El jugador mencionado con mayor frecuencia como la mejor firma en la agencia libre fue Seth Lugo, quien firmó un contrato de tres años y US$45 millones con los Reales que incluye una opción del jugador de US$15 millones para el 2027. El derecho volvió a ser abridor en el 2023 después de cinco años como relevista, aprovechando una sólida temporada en San Diego (8-7, 3.57 de efectividad en 26 aperturas) para asegurar su contrato con Kansas City.
Todo lo que ha hecho en su primer año con los Reales es registrar un récord de 13-7 y efectividad de 3.04, liderando la Liga Americana en entradas lanzadas (159.2) en sus primeras 25 aperturas.
“Los Reales se arriesgaron al darle ese contrato a Lugo después de una sola buena temporada como abridor”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. “Ha sido una gran recompensa. Ha sido un as a cambio del dinero de un abridor Nro. 3 o 4”.
“Ha superado las expectativas”, añadió un directivo de la Liga Americana.
Quizás la mejor contratación en términos de valor haya sido Jurickson Profar, quien es candidato a JMV de la Liga Nacional tras firmar un contrato de un año y US$1 millón con los Padres en febrero.
“San Diego ha generado de tres a cuatro victorias de valor con una inversión de $1 millón”, expresó uno de los tres ejecutivos del Viejo Circuito que mencionaron a Profar entre las mejores adiciones de la temporada baja.
Profar, quien fue a su primer Juego de Estrellas este año, tiene una línea ofensiva de .295/.394/.483 con 19 vuelacercas y 72 carreras remolcadas en 119 partidos.
“El año pasado en Colorado, ganó US$7 millones y terminó siendo dejado libre por su bajo rendimiento”, acotó otro directivo del Viejo Circuto. “Este año fue al Juego de Estrellas y es una gran presencia para los Padres por $1 millón”.
Jack Flaherty, quien firmó un contrato de un año y US$14 millones con Detroit, recibió un par de votos como la mejor firma del invierno. El derecho tuvo récord de 7-5 con efectividad de 2.95 en 18 aperturas por los Tigres, que en general no han rendido como se esperaba. Detroit lo canjeó por un par de prospectos en la Fecha Límite de Cambios en un trato con los Dodgers.
“Flaherty hizo exactamente lo que Detroit quería”, resumió un ejecutivo de la Liga Nacional.
El pacto de un año y US$12.5 millones de Joc Pederson con Arizona fue mencionado por varios ejecutivos, ya que el jugador de 32 años ha brindado una tremenda producción – 19 jonrones, 52 carreras impulsadas y OPS de .934 en sus primeros 99 encuentros – a la alineación de los D-backs.
“Pederson está bateando como un All-Star, pero está siendo pagado como un jugador común”, mencionó el miembro de la oficina de un club de la Nacional.
Otros jugadores que recibieron votos incluyen a Erick Fedde (dos años, US$15 millones con los Medias Blancas; luego fue cambiado a los Cardenales), el dominicano Reynaldo López (tres años, US$30 millones con los Bravos), Shota Imanaga (cuatro años, US$53 millones con los Cubs), Michael Wacha (dos años, US$32 millones con los Reales), Ohtani y el dominicano Teóscar Hernández (un año, US$23.5 millones con los Dodgers).
“Los Dodgers la rompieron”, dijo un directivo de la Liga Nacional, refiriéndose a los contratos de Ohtani y Hernández.
Un cuarteto de agentes libres representados por Scott Boras, que no firmaron hasta finales de febrero o marzo, fueron mencionados por varios ejecutivos, recibiendo votos tanto en las categorías de mejores como de peores contrataciones.
“¿Es que todos los que firmaron tarde son una categoría?”, bromeó un ejecutivo del Viejo Circuito.
Blake Snell (dos años, US$62 millones) y Matt Chapman (tres años, US$54 millones) de los Gigantes, cada uno de los cuales puede optar por salirse de su acuerdo y probar la agencia libre nuevamente después de esta campaña, fueron destacados por dos ejecutivos como fuertes contrataciones del pasado período de agencia libre.
Chapman lidera la Liga Nacional con 119 juegos disputados, habiendo conectado 19 cuadrangulares con 60 carreras impulsadas mientras demuestra su confiable guante en la tercera base.
“San Francisco capitalizó en un mercado más débil de lo esperado para Chapman”, explicó un ejecutivo de la Nacional.
"Al esperar, lograron firmarlo a un contrato más corto”, dijo otro directivo de la Nacional. “Y su piso es mucho más alto que el de la mayoría de los jugadores, dada su defensa”.
Durante los primeros tres meses de la temporada, parecía que Snell terminaría en la lista de contratos de los que uno se arrepiente, ya que tuvo marca de 0-3 con promedio de carreras limpias de 9.51 en seis aperturas, pasando más de dos meses en la lista de lesionados en dos ocasiones distintas. Pero el actual ganador del Cy Young de la Liga Nacional se ha visto prácticamente intocable desde principios de julio, con récord de 2-0 y efectividad de 0.99 – además de un juego sin hit ni carrera – en siete aperturas, permitiendo apenas 14 hits en 45.1 entradas.
“Snell ha sido fenomenal”, precisó un ejecutivo de la Nacional. “Aunque tiene un costo elevado, lo vale. Y la opción del jugador puede ser beneficiosa para ambas partes”.
Los otros dos miembros del “Cuarteto de Boras” – Jordan Montgomery y Cody Bellinger – fueron mencionados con mayor frecuencia por los directivos como acuerdos que no han funcionado.
Montgomery no firmó su contrato de un año y US$25 millones — un acuerdo que incluye una opción de US$20 millones para el 2025, que ya ha sido activada — hasta el 26 de marzo, dejándole poco tiempo para prepararse para la campaña regular.
Desde que hizo su debut el 19 de abril, el zurdo tiene una efectividad de 6.25 en 18 aperturas, con apenas seis salidas de calidad durante ese tiempo.
“Jordan Montgomery, en mi opinión, puede haber sido uno de los peores”, aseguró el miembro de la oficina de una novena de la Liga Nacional. “Firmó tarde, su calidad ha sido pobre y como resultado, no está lanzando muchos innings. Su efectividad puede ser la peor de su carrera”.
“Siempre hubo una desconexión entre el valor real y percibido de Montgomery”, agregó otro ejecutivo.
Bellinger fue el primero del grupo en firmar, acordando un contrato de tres años y US$80 millones con los Cachorros, que incluye cláusulas de salida después del 2024 y del 2025. En 91 partidos, tiene 12 jonrones, 45 carreras impulsadas y OPS de .762.
“Cody Bellinger es uno de esos jugadores que simplemente está ahí”, señaló un ejecutivo de la Nacional. “Tiene un WAR positivo, pero no lo suficiente como para justificar su contrato hasta este punto”.
Otros jugadores que recibieron votos por ser de las contrataciones de agentes libres más problemáticas incluyen a Yoshinobu Yamamoto (12 años, US$325 millones con los Dodgers), Jung Hoo Lee (seis años, US$113 millones con los Gigantes), el venezolano Eduardo Rodríguez (cuatro años, US$80 millones con los D-backs), el dominicano Jeimer Candelario (tres años, US$45 millones con los Rojos), Lucas Giolito (dos años, US$38.5 millones con los Medias Rojas), Marcus Stroman (dos años, US$37 millones con los Yankees) y Mitch Garver (dos años, US$24 millones con los Marineros).