BALTIMORE -- Los Orioles actuaron como vendedores antes de la Fecha Límite de Cambios de las 6 p.m. ET del lunes. Traspasaron a varios jugadores importantes, sobre todo al receptor estelar Adley Rutschman, quien fue enviado a los Medias Rojas.
El presidente de operaciones de béisbol, Mike Elias, no quiere que eso se interprete como que Baltimore se está rindiendo, ni con respecto al futuro, ni tampoco a esta temporada. Elias apareció durante la transmisión de MASN la noche del martes, en el primer juego de la serie contra los Angelinos, para reiterar ese mensaje.
“No estamos reconstruyendo el equipo”, dijo Elias. “Tenemos un equipo muy fuerte y competitivo en el terreno en este momento, con muchísimo talento a nivel de Grandes Ligas y un sistema de Ligas Menores que vuelve a estar muy completo. Así que estamos listos para volver a la pelea”.
Y los Orioles respondieron de inmediato.
Pete Alonso conectó un importante sencillo de dos carreras en el tercer inning y encabezó el triunfo de los Orioles por 3-1 sobre los Angelinos en Camden Yards. Cade Povich lanzó seis entradas en blanco luego de ser llamado desde Triple-A Norfolk para ocupar, al menos de manera temporal, el puesto en la rotación que dejó vacante Dean Kremer, quien fue cambiado a los Mellizos el viernes pasado.
Horas antes del juego del martes, Elias y el manager Craig Albernaz sostuvieron una reunión con el equipo en el clubhouse de Baltimore para hablar sobre las consecuencias de la Fecha Límite de Cambios. Elias transmitió un mensaje similar al que expresó más tarde durante la transmisión.
“El mensaje que dio fue: ‘Todavía creemos en ustedes. Siguen siendo un gran equipo’”, relató Alonso después del encuentro. “‘La expectativa sigue siendo llegar a los playoffs y hacer una buena carrera’”.
No es un escenario imposible. Después de todo, los Orioles (55-58) comenzaron la jornada apenas a 2.5 juegos del tercer Comodín de la Liga Americana. La lucha por la postemporada está tan apretada este año que varios equipos que normalmente ya estarían fuera de la contienda siguen con posibilidades.
Antes del juego, Albernaz se refirió en varias ocasiones al martes como el inicio de un “sprint de 50 juegos” para su club. Y el comienzo fue alentador.
Los Orioles no generaron mucho ataque frente al derecho Grayson Rodríguez, quien enfrentó a su antiguo equipo por primera vez desde que fue cambiado a los Angelinos el 19 de noviembre pasado. El lanzador de 26 años, selección de primera ronda del Draft de Baltimore en el 2018 y antiguo gran prospecto de la organización, trabajó un máximo de temporada de siete sólidos episodios.
Sin embargo, los Orioles llenaron las bases sin outs en el tercer inning, y poco después Alonso respondió con un sencillo de un out al jardín central que impulsó dos carreras. Ese respaldo fue suficiente para Povich, quien lanzó seis o más innings sin permitir anotación por tercera vez en sus 43 presentaciones en MLB, aunque fue la primera desde que blanqueó a los Medias Blancas durante 7.1 entradas el 3 de septiembre del 2024.
Tyler O’Neill amplió la ventaja de Baltimore con un jonrón como bateador emergente en solitario en el octavo inning.