BALTIMORE -- Puede que las festividades ya hayan terminado, pero el lunes trajo la llegada de “Big Christmas” a Baltimore.
Los Orioles reclamaron de la lista de waivers al jardinero dominicano Jhonkensy Noel desde los Guardianes, que designaron para asignación al jugador de 24 años el 17 de diciembre. Esto marca un nuevo comienzo para el exprospecto, después de que un inicio prometedor de su carrera en las Mayores fuera seguido por una decepcionante temporada del 2025.
Dueño de uno de los mejores apodos en el béisbol -- una referencia a su apellido relacionado con la Navidad -- Noel llegó a las Grandes Ligas de manera memorable. El 26 de junio del 2024, el toletero derecho conectó jonrón en su primera visita al plato en Grandes Ligas. Casualmente, ocurrió en Camden Yards contra el exlanzador derecho de los Orioles, Grayson Rodriguez.
Noel bateó .218 con 13 jonrones, 28 carreras impulsadas y OPS de .774 en 67 partidos en el 2024. Luego, su popularidad en Cleveland aumentó en la postemporada, gracias a un cuadrangular de dos carreras para empatar la pizarra en la parte baja del noveno episodio del Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Yankees, cuando los Guardianes estaban a un out de la derrota. (Cleveland ganó el encuentro en el décimo episodio, aunque perdió la serie en cinco desafíos) .
El año pasado, Noel no pudo capitalizar su sólida campaña de debut. Bateó para .162 con seis vuelacercas, 13 carreras empujadas y OPS de .480 en 69 juegos, lo que resultó en que fuera enviado a Triple-A Columbus dos veces durante el verano. Noel bateó .273 con 12 bambinazos, 39 rayitas impulsadas y OPS de .831 en 61 encuentros en Triple-A.
En Baltimore, Noel se reencontrará con Craig Albernaz, quien estará iniciando su primera temporada como manager de los Orioles. Albernaz anteriormente se desempeñó como la mano derecha del piloto de los Guardianes, Stephen Vogt, trabajando como coach de la banca en el 2024 y luego como manager asociado en el 2025.
Los Orioles han puesto énfasis en añadir poder desde el lado derecho del plato este invierno, firmando al primera base Pete Alonso a un contrato de cinco años y US$155 millones y adquiriendo a Taylor Ward en un cambio con los Angelinos. Noel también podría ayudar al club en esa área si eventualmente logra batear a nivel de las Mayores.
Es una apuesta interesante para Baltimore, que ya el equipo cuenta con varias opciones para las esquinas de los jardines. Se espera que Ward, Tyler O’Neill y Dylan Beavers reciban la mayoría del tiempo de juego, mientras que Jeremiah Jackson y el exprospecto Heston Kjerstad también permanecen en el roster de 40 jugadores.
Pero tenía sentido que los Orioles se arriesgaran con Noel, especialmente si la familiaridad de Albernaz con el cañonero puede ayudar a que “Big Christmas” retome el rumbo. Noel tendrá la oportunidad de causar una impresión positiva durante los Entrenamientos de Primavera, que empezarán a mediados de febrero.
Los Orioles designaron para asignación al derecho George Soriano para abrirle espacio a Noel en el roster de 40.