BALTIMORE -- Una sorpresiva figura durante la temporada del 2024 de los Orioles está de regreso en la organización.
El miércoles, Baltimore anunció que llegó a un acuerdo con el derecho venezolano Albert Suárez para un contrato de liga menor para la temporada del 2026. La noticia llegó durante una serie de movimientos en el roster, con el infielder dominicano Willy Vásquez acordando un contrato de liga menor para el próximo año, el receptor Maverick Handley pasando por waivers sin ser reclamado y siendo asignado a Triple-A Norfolk, y el receptor Drew Romo siendo reclamado de waivers por los Mets.
Después de lanzar en Japón (2019-21) y Corea del Sur (2022-23), Suárez regresó a MLB para la campaña del 2024, cuando se convirtió en un contribuyente clave durante la marcha de los Orioles hacia una segunda clasificación consecutiva para la postemporada. El diestro registró efectividad de 3.70 en 32 juegos (24 aperturas) para ayudar a los Orioles a terminar con récord de 91-71 y asegurar un Comodín en la Liga Americana.
Suárez integró el roster del Día Inaugural de Baltimore por primera vez en el 2025, aunque su año luego se vio empañado por las lesiones. Estuvo en la lista de lesionados del 29 de marzo al 1ro de septiembre debido a una distensión en el subescapular derecho, y luego regresó a la lista de inhabilitados el 15 de septiembre debido a molestias en el codo derecho que pusieron fin a su temporada. Suárez tuvo efectividad de 2.31 en cinco presentaciones (una apertura).
Baltimore decidió no ofrecerle contrato el 21 de noviembre, optando por separarse en lugar de pasar por el proceso de arbitraje. En ese momento, el presidente de operaciones de béisbol del equipo, Mike Elias, expresó optimismo de que una reunión con Suárez pudiera materializarse más adelante.
“Queremos mucho a Albert”, dijo Elias en ese momento. “Ha sido una tremenda historia de éxito para nosotros desde que nuestros scouts profesionales y el grupo de Mike Snyder [vicepresidente de scouteo profesional] lo encontraron saliendo de Asia; lo que hizo nuestro departamento de pitcheo para desarrollarlo, y luego lo que hizo particularmente en el 2024. Y fue una verdadera lástima, y una gran parte de muchas de las luchas que tuvimos la [temporada] pasada, que se lastimara…”
“Somos fans de Albert y esperamos seguir hablando con él y se lo dejamos claro a él y a su grupo. Y espero que el sentimiento sea mutuo”.
La carrera de Suárez en MLB comenzó con los Gigantes, con quienes registró promedio de carreras limpias de 4.51 en 40 juegos (12 aperturas) a lo largo de las temporadas del 2016 y del 2017.
Los Orioles buscan reforzar su cuerpo de pitcheo, ya que su rotación necesita al menos una mejora antes de la temporada del 2026. Aunque es poco probable que Suárez empiece el año en la rotación de Baltimore, proporcionará una profundidad necesaria, incluso si abre la temporada en Triple-A Norfolk.
También es posible que Suárez se convierta en candidato para el bullpen de los Orioles en el Día Inaugural. Ha prosperado en un rol de relevo de múltiples entradas en ocasiones, y el equipo no tiene muchas opciones en el relevo largo, aparte del zurdo Dietrich Enns.
Entonces, la reunión con Suárez es un movimiento de bajo riesgo que potencialmente podría rendir una gran recompensa, especialmente si puede mantenerse saludable y volver a la impresionante forma que demostró en el 2024.