CHICAGO –- Llegaron desde distintos puntos del país al Rate Field la noche del sábado. Por supuesto, llegaron para acompañar a Ozzie Guillén en su día especial.
Allí estaban Paul Konerko y A.J. Pierzynski, integrantes del equipo campeón de la Serie Mundial del 2005 dirigido por Guillén, y ambos hablaron sobre el terreno antes que el homenajeado. También estuvieron en el escenario Mark Buehrle y Harold Baines, a quien Guillén calificó como su mejor amigo en el béisbol. Hubo numerosos compañeros de su época como jugador, peloteros a los que dirigió y coaches que trabajaron junto a Guillén, además del presidente de los Medias Blancas, Jerry Reinsdorf.
Todos estuvieron presentes para presenciar el esperado homenaje en el que el número 13 de Guillén fue retirado oficialmente.
“Nunca he estado nervioso en el béisbol”, dijo Guillén al comenzar sus palabras ante un estadio lleno. “Hoy sí lo estoy”.
Antes de pronunciar su emotivo discurso frente a los aficionados que llegaron temprano a sus asientos, Guillén habló con los medios durante casi 40 minutos en el Conference and Learning Center. Mostró su habitual personalidad pintoresca y divertida, aunque un poco más moderada que durante sus memorables años en el dugout, que ya quedaron atrás.
Guillén ha tenido un enorme éxito en tres etapas diferentes con los Medias Blancas: como jugador de 1985 a 1997, como manager de 2004 a 2011 y actualmente como analista de las transmisiones de CHSN antes y después de los juegos. Para Guillén fue sencillo elegir el mejor momento de estas cuatro décadas, aunque hizo una breve pausa cuando recibió esa pregunta al comienzo.
“Guau, obviamente levantar la copa [del 2005] de la Serie Mundial, el trofeo. Esa es la principal razón por la que estoy aquí, ahora mismo. Es uno de los momentos más importantes”, dijo Guillén. “Pero cuando lo estaba haciendo, ni siquiera me daba cuenta de lo importante que era, porque no sé. Me pagaban para ganar. Me siento más satisfecho de haber sido la persona que tuvo la oportunidad de hacerlo. No hay duda de eso”.
Su discurso durante la ceremonia fue muy parecido a su conferencia de prensa. Agradeció a todos, desde Reinsdorf hasta su esposa, Ibis, sus tres hijos y cuatro nietos, y por supuesto a los aficionados de los Medias Blancas. Se vieron camisetas de Guillén por todo el estadio y los cánticos de “Oz-zie” comenzaron desde la primera vez que pisó el terreno la noche del sábado.
Cuando terminó su discurso a las 6:14 p.m. CT, Guillén recibió una fotografía enmarcada que representaba su trayectoria con la organización. También recibió boletos de avión a Japón para él y su esposa, lo que dio pie a un momento divertido en el que Guillén llamó a Munetaka Murakami para pedirle que lo cuidara durante esa visita.
Con el número 13 marcado en el cuadro interior, en la posición del campocorto, el número de Guillén fue colocado de manera permanente en el tercer nivel, junto al Nro. 11 de Luis Aparicio y el Nro. 14 de Konerko. Fue el 13er número retirado por los Medias Blancas y Guillén se convirtió en el primer manager en recibir ese honor. Luego hizo el primer lanzamiento ceremonial a Buehrle, algo que pareció particularmente apropiado.
“Amamos Chicago. Creo que hacemos mucho por Chicago y la gente lo respeta, y ahora, al ver su número, estamos muy orgullosos”, dijo Ibis Guillén durante la conferencia de prensa. “En Venezuela, ahora todos pueden estar felices.
“Nuestro país atravesó un momento muy difícil y esto ha hecho feliz a todo el mundo. Es difícil decirlo, pero todos están felices de que haya sucedido. Para él, es la primera vez que un manager tiene su número retirado, así que para nosotros es algo muy importante, y nuestros hijos y mis nietos crecerán con eso. Es algo muy especial para nosotros”.
Hubo dos momentos en los que Guillén se emocionó profundamente durante la conferencia de prensa: cuando habló de que el Nro. 13 realmente le pertenece a Venezuela, comenzando con la exestrella de los Rojos Dave Concepción, y cuando habló de su familia. Si a eso se suman el béisbol y los Medias Blancas, se puede decir que quedaron representadas las cuatro pasiones, los cuatro grandes amores de Guillén.
“Hemos hablado de eso, mi esposa, yo, mis hijos, sobre el retiro del número”, dijo Guillén. “Siempre, en esa conversación, escuchaba a mi esposa decir: ‘Ten paciencia. Va a llegar. Va a suceder’. Y yo decía: ‘Vamos, van a esperar a que me muera’. Y una de las cosas por las que esto me gusta aún más es porque Jerry Reinsdorf sigue vivo, y él es una de las personas más importantes aquí para mi esposa, mis hijos y mis nietos. Es más importante que la gente esté ahí conmigo”.
“Voy a mirar hacia arriba y ver el apellido todos los días. Para mí, la mayor emoción cuando veo el número y el nombre allá arriba es lo que significa para mis nietos poder venir a este estadio y ver ese apellido allí. Esa es la mayor emoción para mí”.