SAN DIEGO - Tras una semana repleta de decisiones sobre el roster, las necesidades de los Padres para la temporada baja han quedado claramente definidas.
En los últimos cinco días, San Diego tomó varias decisiones clave respecto a jugadores con opciones contractuales, mientras que algunos de sus posibles agentes libres también ejercieron sus propias opciones. ¿Cuáles fueron los resultados principales?
Michael King y Nick Pivetta son ahora agentes libres. Tres lanzadores zurdos importantes regresan al bullpen, pero el cubano Adrian Morejón no es uno de ellos (aunque todavía podría serlo, al menos por ahora). Por otro lado, al relevista cubano se le presentó una oferta calificada, mientras que a Ty France no; esto significa que, si Morejón firmara con otro equipo, su contratación conllevaría una compensación en forma de selección del Draft.
¿Qué significa todo esto?
1. La rotación siempre fue la máxima prioridad, y ahora lo es aún más
Los Padres comenzaron el invierno sabiendo que debían reforzar su rotación. Esto fue antes de que King decidiera rescindir los dos años restantes de su contrato y de que el equipo declinara la opción de Pivetta para 2027 (la cual, además, incluía una opción a favor del jugador para 2028).
También han pasado a la agencia libre lanzadores como Walker Buehler, Robbie Ray, Casey Mize, Lucas Giolito y Griffin Canning. En conjunto, esto equivale prácticamente a una rotación completa de abridores que ahora están disponibles en el mercado. Durante su conferencia de prensa al finalizar la temporada el mes pasado, Preller ofreció una perspectiva optimista sobre estas salidas:
"Tenemos, en cierto modo, un lienzo en blanco y contamos con cierta flexibilidad", comentó. "Creo que lo vemos como una oportunidad".
El lienzo no está totalmente en blanco, pero casi. El dominicano Randy Vásquez es el único lanzador que tiene su lugar asegurado en la rotación para la próxima temporada. Existen dudas sobre el rol que desempeñará Joe Musgrove tras su regreso de la cirugía Tommy John, y el futuro de Yu Darvish sigue siendo incierto. El dominicano Jhony Brito y JP Sears tuvieron breves presentaciones la temporada pasada, pero ambos pasaron la mayor parte del año en las ligas menores. El venezolano Luis Gutiérrez fue incluido en el roster de 40 jugadores el lunes, aunque todavía no ha debutado en las Grandes Ligas. Se podría argumentar que, al establecer un orden de prioridades para los Padres durante la temporada baja, la posición de "lanzador abridor" ocuparía el primer, segundo y tercer lugar. (En este sentido, King, Pivetta y Buehler han manifestado su interés en regresar, aunque no está claro cómo será su situación en el mercado de la agencia libre).
2. Bullpen cuenta con buena profundidad, pero necesita otro brazo para las entradas finales
Los Padres pueden estar razonablemente tranquilos respecto a la profundidad de su bullpen. Yuki Matsui dio un paso importante esta temporada, al igual que Kyle Hart durante la segunda mitad. Ambos regresan para 2027.
Por otro lado, el venezolano Bradgley Rodríguez, Jeremiah Estrada y David Morgan volverán al equipo y son candidatos para lanzar en situaciones de alta presión. Los tres poseen un potencial interesante; Estrada es quizás el más probado, mientras que Rodriguez parece tener la trayectoria más prometedora.
Aun así, queda al menos un puesto de relevista preparador por cubrir, dado que Morejón y Jason Adam se han convertido en agentes libres. Si bien existen candidatos internos para ocupar ese rol, es casi seguro que los Padres buscarán opciones externas (lo que incluye la posibilidad de traer de vuelta a Morejón y/o a Adam).
3. Padres probablemente necesiten ahora dos bateadores para las esquinas del diamante
La ofensiva de San Diego presenta muchas menos incógnitas que su cuerpo de lanzadores. El núcleo del equipo permanece intacto. Sin embargo, ante la inminente salida de Ty France, ha quedado una vacante en la primera base. (El propio France sigue siendo un candidato para ocupar ese puesto y ha expresado su deseo de regresar).
Más allá de la primera base, existe una necesidad clara de incorporar a otro bateador para las esquinas. El dominicano Miguel Andújar y Austin Hays son ahora agentes libres. Cuando Luis Campusano no está cubriendo la receptoría, resulta una opción sólida como bateador derecho desde el banco, no obstante, a los Padres les vendría bien contar con otro jugador de ese perfil.
Tal como están las cosas, Dustin Harris y Samad Taylor compartirían el jardín izquierdo. Independientemente de si los Padres deciden adquirir a un nuevo jardinero izquierdo titular o si optan por mantener a esa dupla —añadiendo simplemente otra opción para batear como emergente—, las necesidades ofensivas están claras: un primera base y, al menos, otro bateador más.