SAN DIEGO -- El calendario ha cambiado al 2026, y los lanzadores y receptores de los Padres están a unas cinco semanas de reportarse a los campamentos en Peoria, Arizona. Si tuviera que adivinar, diría que el gerente general A.J. Preller está a mitad de camino con su trabajo esta temporada muerta.
Ya renovaron a Michael King -- lo cual podría terminar siendo el movimiento más importante del invierno, dado lo mucho que los Padres necesitaban pitcheo abridor. La adición de Sung-Mun Song solidifica la rotación de jugadores de posición y le da a la banca una versatilidad muy necesaria. El equipo también hizo un puñado de movimientos para reforzar los innings medios y la profundidad del bullpen.
Entonces, ¿qué sigue? Aquí está lo que los Padres deben lograr este invierno:
1. Profundizar la rotación
Es una cuestión de “cuándo” en lugar de “si”. O quizás la pregunta más interesante es, “¿Cómo?”.
Los Padres van a añadir piezas a su rotación. Eso estaba claro incluso después de que King firmara.
“No es sólo un cliché: Nunca se puede tener suficiente pitcheo, especialmente pitcheo abridor”, dijo Preller entonces. “Así que siguen activas nuestras conversaciones”.
¿Pero dónde encuentran los Padres ese pitcheo? Casi seguramente no volverán a gastar mucho en un abridor de primera línea. ¿Buscan en el mercado de agentes libres algún descuento? ¿O podría Preller lograr un cambio por un nombre más grande?
Claro, con Preller eso siempre es una posibilidad. Pero el sistema de granjas de los Padres sigue siendo notablemente más delgado de lo que era antes. Lo cual, por supuesto, es otra razón por la que los Padres deben añadir a su rotación este invierno. La profundidad de pitcheo abridor en los niveles superiores se agotó en medio de las recientes rachas de cambios. No hay muchas opciones de liga menor para ayudar a completar una rotación de cinco.
Ahora mismo, los tres primeros -- King, Nick Pivetta y Joe Musgrove -- lucen formidables. Pero hay grandes interrogantes en la parte trasera de la rotación; interrogantes que deben abordarse en las próximas semanas.
2. Encontrar un bate más
Como reportó Mark Feinsand de MLB.com, los Padres estuvieron en la puja por el infielder de las esquinas Kazuma Okamoto antes de que firmara con los Azulejos durante el fin de semana. Su nivel preciso de interés sigue sin estar claro. Pero ese interés deja bastante claro lo que los Padres están buscando:
Un primera base.
Seguro, Gavin Sheets puede jugar en la inicial. Luis Campusano ha jugado allí también. También existe la opción de usar a Song en la primera base -- o en la intermedia, con Jake Cronenworth moviéndose a la primera.
Pero esas opciones parecen soluciones temporales en caso de lesión. La alineación de los Padres necesita otro bate, y la única vacante real es en la primera base.
Un cambio es posible; el mercado de agentes libres no está exactamente rebosante de opciones para la primera base. Hay un par que podrían encajar (incluyendo al todavía no agente libre venezolano Luis Arráez), pero los Padres no necesitan gastar una fortuna. Sólo necesitan un bate decente, que pueda encajar en algún lugar alrededor del sexto o séptimo puesto en la alineación.
3. Solidificar la banca
La firma de Song ayudó mucho a lograr este objetivo. Jugó mayormente tercera y segunda base en Corea. Pero durante la conferencia de prensa de presentación de Song, Preller y el manager Craig Stammen notaron la posibilidad de que pudiera jugar algo en los jardines también. Esencialmente, los Padres visualizan a Song jugando por todo el terreno, dándoles todo tipo de versatilidad.
Todavía no creo que sea titular en el Día Inaugural. La alineación parece estar casi lista -- salvo la vacante en la primera base -- lo que significa que Song debería ocupar un rol crucial en la banca.
¿Quién más está en ese grupo de la banca? Bueno, a Campusano se le acabaron las opciones de liga menor, lo que significa que estará expuesto a waivers si no hace el roster. En el papel, es el receptor suplente. Pero su historial como defensor por debajo del promedio detrás del plato hace imperativo que San Diego añada otro receptor.
Tal vez haya una competencia en la primavera por el puesto detrás del venezolano Freddy Fermín. Tal vez haya espacio para tres caretas. De cualquier manera, a los Padres les vendría bien otro receptor.
Lo cual deja uno o dos puestos más en la banca -- y a Bryce Johnson, Will Wagner, Tirso Ornelas y Mason McCoy como los jugadores del roster de 40 compitiendo por ellos.
4. Mirar hacia el futuro
Esta parte comienza con Preller. Ahora es 2026. Lo que significa que el contrato de Preller termina este año. Cuando se le ha preguntado sobre su situación contractual, Preller no ha ofrecido mucho, pero tampoco parece preocupado al respecto, señalando que está ocupado haciendo su trabajo. Los dueños de los Padres le dijeron recientemente al San Diego Union-Tribune que la expectativa es que Preller reciba una extensión.
De verdad no creo que valga la pena preocuparse por la situación contractual de Preller hasta que comience la temporada. Pero vale la pena monitorearlo hasta entonces.
Mientras tanto, hay crudas realidades sobre los Padres después de la temporada 2026 -- específicamente que tanto King como Pivetta pueden optar por salirse de sus contratos, dejando la rotación con grandes huecos una vez más. Sin mencionar el hecho de que los veteranos del equipo no se están haciendo más jóvenes.
Como tal, esperaría que las próximas semanas de Preller se centren en adquirir jugadores -- y particularmente lanzadores -- con múltiples años de control contractual.