GUADALAJARA, México -- Para el equipo que fuera a representar a Panamá en la Serie del Caribe del 2026, el camino no iba a ser fácil. Al fin y al cabo, la preparación y el ritmo de juego se iban a ver afectados, por la falta de una temporada invernal de Probeis.
Sin embargo, los Federales de Chiquirí, campeones de Panamá en el 2022-23 y el 2023-24, sí cuentan con algunos nombres bien conocidos dentro y fuera del istmo. Christian Bethancourt, Johan Camargo y Paolo Espino, todos con múltiples años de experiencia en Grandes Ligas, han dicho presente en el Estadio Panamericano de Béisbol para este Clásico Caribeño, como lo han hecho en múltiples ocasiones en diferentes momentos y torneos.
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“Es un honor representar al país, no importa el torneo que sea, pero esta vez en la Serie del Caribe”, dijo Bethancourt, una vez un cotizado prospecto de los Bravos de Atlanta y quien lleva ocho años de experiencia en las Mayores, primero como receptor y luego hasta como lanzador, además de inicialista. “Siempre va a ser un honor llevar la bandera en el pecho”.
Bethancourt ha sido una especie de “trotamundos” en el béisbol, accionando en la Liga Dominicana y Corea del Sur, y que ahora participa en su cuarta Serie del Caribe.
“Para mí, no es solamente representar a Panamá, sino también represento a mi familia, represento mi apellido”, comentó el veterano de 34 años. “Y creo que eso viaja más de simplemente representar al país. Obviamente, hago sentir orgulloso a mi familia, a mis abuelos, a mi papá, mi mamá, mi esposa, mis hijos, toda mi familia que de alguna forma u otra se sienten identificados conmigo, al yo estar representando su familia y su país en otro torneo”.
De su parte, Camargo ha jugado en partes de siete campañas en Grandes Ligas, lo cual incluye una sólida temporada del 2018 como tercera base titular de unos Bravos que ganaron el Este de la Liga Nacional. Ese año, el oriundo de la ciudad de Panamá dio 17 jonrones, con OPS de .806 y bWAR de 3.3. Ahora, el veterano que ha participado en la Liga del Pacífico en México y en las Águilas Cibaeñas en Dominicana – al igual que Bethancourt – vuelve a vestir el uniforme de Panamá.
“Totalmente orgulloso de estar aquí, dándole gracias a Dios por esta nueva oportunidad de estar con mi país”, dijo Camargo, de 32 años de edad y quien jugó con los Dos Laredos en México en el 2025, antes de conectar un cuadrangular de dos carreras el lunes en el debut de los Federales en este evento. “Pienso que es un nuevo comienzo y bueno, después de estar tanto tiempo fuera del terreno, agradecido con este momento”.
De su parte, Espino fue castigado con ocho carreras permitidas en el primer partido de los Federales en la Serie del Caribe el lunes frente a los anfitriones Charros (México Rojo). Y con los panameños en una situación precaria teniendo récord de 0-2 en el torneo, urge una reacción.
“Al final del día, es béisbol”, dijo el manager de los Federales, José Mayorga, quien también dirigirá a Panamá en el Clásico Mundial de Béisbol – probablemente con Bethancourt, Camargo y Espino a bordo. “Tenemos que tratar de salir a hacer el mejor trabajo.
“Nosotros venimos a ganar partidos. No nos ponemos en esa línea de simplemente salir a perder. Tenemos que reunirnos, obviamente”.
La tercera prueba para los Federales será este miércoles a primera hora, cuando chocarán con los invictos Leones del Escogido (República Dominicana).