LAKELAND, Florida -- Este invierno, Isaac Paredes finalmente se topó con un oponente que pudo más que él.

Mientras el infielder mexicano de los Tigres, considerado el sexto mejor prospecto del equipo en la lista de MLB Pipeline, esperaba por su visa y luego por los resultados de sus pruebas médicas, su título de bateo en la Liga Mexicana del Pacífico no le sirvió de mucho. Una vez que el equipo terminaba sus prácticas, Paredes podía ir al terreno a entrenar por su cuenta.

“Estábamos en el hotel esperando los resultados, ansiosos de poder estar en los entrenamientos con el equipo”, dijo Paredes.

Paredes, quien hizo su debut primaveral el miércoles en la derrota de los Tigres por 4-2 ante los Filis, era una vez un bateador puro sin una posición defensiva definida. Ahora, bajo el nuevo manager A.J. Hinch, Paredes podría adueñarse de un puesto en el cuadro interior de Detroit.

“Paredes puede ser un jugador completo”, expresó Hinch. “Siempre estamos viendo lo que es capaz de hacer con el bate, pero lo que puede hacer defensivamente también. Viene de una temporada increíblemente exitosa en la pelota invernal. Sé que tiene mucha confianza y él sabe que la oportunidad que tiene para hacer el equipo es real”.

Paredes viene de encabezar la Liga Mexicana del Pacífico con promedio de .379 y OPS de 1.060 por los Venados de Mazaltán. También fue el líder de la liga con 17 dobles.

Igual de impresionante fue el hecho de que Paredes negoció 27 bases por bolas, a la vez que se ponchó apenas 12 veces, para encabezar la liga con porcentaje de embasarse de .480. Ése fue el bateador que impresionó a los coaches y a los escuchas en el 2019, cuando el oriundo de Hermosillo estuvo en Doble-A Erie. Esa temporada, Paredes negoció 57 boletos a la vez que se ponchó 61 veces en 552 visitas al plato, demostrando un enfoque bien avanzado tomando en cuenta que en ese momento tenía apenas 20 años. 

Paredes hubiese enfrentado un reto en Triple-A Toledo el año pasado, pero la cancelación de la campaña de liga menor lo limitó a partidos interescuadras en el Campamento de Verano y en la sede alterna del club antes de que debutara con la novena de Detroit en agosto. Luego de empezar encendido y dar un grand slam en su cuarto partido, la producción de Paredes mermó. 

Paredes bateó .220 en la campaña, con seis remolcadas, OPS de .568 y más ponches (24) que imparables (22). En particular, le fue mal con los lanzamientos rompientes, contra los cuales tuvo promedio de .107 y porcentaje de ponches de 29.2, según Statcast. Pero esas lecciones se las llevó a México. 

“Reconocía los pitcheos demasiado rápidos”, dijo Paredes. “Los pitcheos aquí en los Estados Unidos son muy rápidos, en México un poquito más lentos. Creo que eso lo que más me ayudó, reconocer los pitcheos más rápidos y batear del medio para el otro lado. Es con eso que estamos batallando y en México creo que lo trabajamos y ahora lo tenemos”.

El miércoles, Paredes produjo una carrera de esa manera, negociando un conteo de 3-0, dejando pasar un strike cantado y luego conectando un rodado por el medio que permitió que Kody Clemens anotara. Un par de innings después, conectó un sencillo por el medio del terreno para iniciar un rally en la séptima entrada. 

Ese es el tipo de turno al bate del que Hinch viene hablando desde que se integró a los Tigres, y es parte del motivo por el cual pondera incluir a Paredes en el equipo grande. 

“No sé si Triple-A sea lo mejor para su desarrollo, porque los ajustes que va a tener que hacer, con su contacto siendo la mayor destreza que tiene -- y sus manos son muy, muy buenas -- eso quizás tenga que pasar en Grandes Ligas para que reciba el mayor desarrollo al final de su ascenso a las Mayores.

“Quiero que juegue con algo de urgencia y con la oportunidad de hacer este equipo. Sé lo he dicho Lo he dicho públicamente. Creo que nos puede ayudar a ganar”. 

Paredes quizás tenga que ver acción en varias posiciones del cuadro interior para lograrlo. Cuando los Tigres firmaron al inicialista venezolano Renato Núñez, en esencia garantizaron que el dominicano Jeimer Candelario regresaría a la tercera base. Paredes había defendido la esquina caliente cuando Candelario fue trasladado a la primera base, luego de que C.J. Cron quedara fuera por una lesión en una rodilla. 

Ahí es donde la versatilidad de Paredes podría ayudarlo. Hasta el 2018, jugó principalmente como campocorto antes de convertirse en antesalista, y también cuenta con los instintos para ponerse a prueba en la segunda base. 

“En el offseason trabajamos mucho la agilidad y creo que el alcance lo tenemos”, dijo Paredes. 

Núñez espera recibir permiso para integrarse al campamento de los Tigres y el segunda base Jonathan Schoop todavía no está en Lakeland, por lo que Paredes vería bastante acción en los próximos días.