COOPERSTOWN – Cuando Orlando “Peruchín” Cepeda fue exaltado al Salón de la Fama de 1999 para convertirse en el segundo puertorriqueño con una placa en Cooperstown, Rafael Castro estuvo presente para verlo.

Veinte años después, junto a su esposa Nilsa, Castro ha vuelto a este pueblo beisbolero para ser testigo del quinto boricua en el Salón: Edgar Martínez, quien será exaltado el domingo junto al panameño Mariano Rivera, Mike Mussina, Lee Smith, Harold Baines y Roy Halladay (de manera póstuma).

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“Pienso que es fantástico”, dijo Castro, puertorriqueño que vino a Cooperstown desde el estado de Georgia para disfrutar de la fiesta del 2019. “(En 1999) estaba lleno de boricuas, muchos puertorriqueños. Pero ahora va a haber boricuas por Edgar y panameños (por Rivera) y latinos en general por los dos. Va a estar bien buena la ceremonia”.

GUERRA EN LA CASA: YANKEES VS. METS

Rafael y su esposa Nilsa tienen más de 40 años juntos. Son ex neoyorquinos que forjaron su fanatismo en el béisbol en la Gran Urbe. La primera experiencia de Rafael fue en Shea Stadium como aficionado de los Mets, mientras que Nilsa fue “bautizada” como fanática con sus familiares en el Bronx con los Yankees.

“Siempre estamos discutiendo, porque él es un Met y yo soy Yankee”, explicó Nilsa. “Él quiere, (después de) 42 años juntos, que me cambie para los Mets”.

De su parte, Rafael explica cómo los Mets dejaron huella con su inesperado título de Serie Mundial al final de los años 60.

“A mí me gustan los dos equipos, pero soy más fanático de los Mets por esa sencilla razón de que fue mi primer juego de los Major Leagues”, dijo. “Estaba bien (emocionado) cuando vi a Tom Seaver, Jerry Koosman y los Mets cuando ganaron en el 69”.

¿Podrá Rafael algún día convencer a Nilsa a apoyar al equipo de Queens?

“No. Yo lo siento”, expresó Nilsa. “Para mí, los Yankees número 1. Entran y salen y sigo siendo yo fan de ellos, hasta que me muera”.