MIAMI -- Hay pocos motivos para dudar de la etiqueta de favorito de Japón en este Clásico Mundial de Béisbol.
Vaya, no han ganado tres de las primeras cinco ediciones por casualidad.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
Dicho esto, previo a su juego ante Venezuela del sábado en Miami, correspondiente a los cuartos de final del certamen, hay un factor más allá que los vigentes monarcas tendrán que enfrentar.
El tiempo fuera de acción.
Existe un eterno debate en el béisbol sobre qué es más beneficioso, si el descanso o la continuidad. Sin embargo, en esta época del año, cuando los jugadores aún están entrando en ritmo, de cara al inicio de la temporada del 2026 de las Grandes Ligas, ese bache de acción podría causar un efecto negativo.
Y Japón lo reconoce.
“Bueno, por supuesto, hemos jugado cuatro partidos y hemos tenido un descanso”, comentó el manager nipón, Hirokazu Ibata. “Espero que en cuanto se cante la voz de playball, eso ayude al equipo a meterse de lleno en el juego”.
Claro, esta selección no es ajena a este tipo de cambios de escenarios, considerando que en ediciones anteriores también han tenido que viajar a territorio estadounidense para disputar las últimas rondas. Así que no es algo desconocido para ellos, y confían tener la fórmula para sobreponerse a ello.
"Es cuestión de entrenar al equipo y hacer entrenamiento mental para concentrarnos”, agregó. “Si podemos hacer eso, creo que podemos jugar al béisbol japonés”.
Japón viene de ganar sus cuatro primeros juegos como parte del Grupo C del Clásico, disputados en el Tokio Dome. El último de ellos, una victoria 9-0 sobre República Checa, fue el martes, por lo que al momento de saltar al terreno contra Venezuela, tendrán en el medio cuatro días de descanso y un largo viaje desde su país.
Pero la confianza en la disciplina impuesta en el grupo por su dirigente impulsa la confianza de los japoneses para que eso no sea un factor en el resultado.
“Creo que Ibata-san es muy tranquilo y mira el juego de manera objetiva”, comentó la superestrella japonesa Shohei Ohtani. “Ese es su estilo como manager. No es del tipo que va a motivar a los muchachos con palabras fuertes ni nada de eso”.
“Pero todos los jugadores que seleccionó son excelentes”, continuó el astro de los Dodgers, “así que no creo que tenga que motivarme. Creo que cada jugador sabe cómo manejarse a sí mismo. Cada jugador es su propio capitán y también es un capitán para el equipo. Somos un colectivo de ese tipo de personas”.
¿Le pasará factura a los campeones el descanso? ¿Les jugará a su favor? Objetivamente, es una interrogante que posiblemente no tenga respuesta. Sin embargo, algo está claro, los nipones no tendrán eso en su mente cuando salten al terreno el sábado a las 9 p.m. ET.