BRADENTON, Florida -- De todos los lanzamientos en el arsenal de Paul Skenes, el as de los Piratas encontró su mejor pitcheo por accidente. El "splinker" -- la combinación de su splitter (recta cortada)/sinker (recta de dos costuras) -- surgió mientras realizaba ligeros lanzamientos el año pasado y lo pulió hasta convertirlo en uno de los mejores pitcheos en todo el béisbol. A Skenes le gusta experimentar, y esa curiosidad natural lo llevó a una joya.
"Es sorprendente lo que puedes hacer con una pelota de béisbol si realmente quieres", expresó Skenes, de la misma manera que Beethoven podría haberlo dicho sobre un piano o un chef en la cocina.
Este invierno, la experimentación de Skenes produjo dos nuevos lanzamientos: Una recta cortada y un sinker. La recta cortada surgió del deseo de tener un pitcheo rompiente entre las 90 millas por hora, y el derecho ha ofrecido un anticipo de dicho pitcheo en sus primeras tres presentaciones en la Liga de la Toronja. Por otra parte, el sinker no lo había empleado tanto, hasta el lunes en su penúltima apertura de pretemporada.
"Conseguí un par de outs con ése hoy, así que ésas son todas [las conclusiones] que necesito", indicó Skenes. "No lo había lanzado tanto antes de hoy en los Entrenamientos de Primavera, pero estoy contento con la etapa en que se encuentra".
Identificar qué es un splinker y qué es un sinker no es exactamente una tarea fácil. Al final, un lanzamiento es la mitad del otro. Según la información de Baseball Savant, el splinker de Skenes promedió 94 mph, 30.3 pulgadas de caída vertical, 14 pulgadas de rompimiento horizontal y 1,760 rpm de giro la temporada pasada. (Su splinker está clasificado actualmente como un sinker en Baseball Savant).
Que Skenes diga que consiguió un par de outs con el sinker el lunes es la mejor pista que tenemos para comenzar, pero al observar el perfil de movimiento de sus rectas, hay algunos valores atípicos que parecen sinkers:
Teniendo en cuenta que es una muestra pequeña, ese grupo de lanzamientos atípicos que no encajan totalmente tanto en la categoría de la recta de cuatro costuras ni del splinker promedió 97 mph, 22 pulgadas de caída, 14.3 pulgadas de rompimiento horizontal y cerca de 2,250 rpm de giro. En resumen, Skenes está intercambiando algo de movimiento vertical por velocidad y giro extra.
O si prefieres verlo en acción en vez de simplemente estudiar los datos:
Esos dos resultados también podrían ofrecer un vistazo a cómo se podría emplear el lanzamiento. Skenes ha hablado esta primavera sobre querer ser más eficiente, pero no fue exactamente tan productivo a comienzos de su salida del lunes, realizando 85 pitcheos y necesitando ser sacado en la cuarta entrada para poder garantizar una quinta. ¿Qué mejor manera de conseguir un out rápido que un sinker dentro de la zona en el primer pitcheo, como lo hizo con el receptor de los Mellizos, Ryan Jeffers, que resultó en un roletazo hacia la tercera base?
O este momento luego en el tercer episodio, con dos corredores en base y un out, en que acudió a lo que se especuló fue un sinker, esta vez consiguiendo que el puertorriqueño José Miranda pegara un elevado:
"Simplemente le estoy dando otra forma, creo, para que los bateadores lo respeten", explicó Skenes sobre el motivo de ese pitcheo a su repertorio. "Creo que complementa bien mis otros envíos para evitar los macetazos".
Por supuesto, existe el argumento de que la mezcla de lanzamientos de Skenes ya es bastante imbateable, y en ocasiones se puede tener demasiado de algo bueno. Skenes fue principalmente un lanzador de recta/slider en la universidad y fue seleccionado primero en general en el Draft del 2023. La versión base de Skenes es bastante buena. Pero si no estuviera dispuesto a experimentar ni a probar nuevos pitcheos y agarres, el splinker no sería una pesadilla para los bateadores en estos momentos.
"[No es] sólo él, sino que los muchachos que tienen armas como él en ocasiones no necesitan experimentar ", dijo el piloto de los Piratas, Derek Shelton. "Puedes emplear la recta élite, el splinker, lo que sea que tenga. Pero la otra parte de los Entrenamientos de Primavera se trata del proceso de trabajar en varias cosas, y son muy pocos los muchachos que lo tienen guardado, pueden ir a buscarlo para emplearlo un pitcheo a la vez, y lo hemos visto ser capaz de ejecutarlo".
Siempre existe la posibilidad de que este sinker no sea el límite en el repertorio de Skenes. El diestro declaró casi en broma el lunes que también podría agregar un nuevo pitcheo en algún momento durante la temporada regular. Nunca se sabe cuándo la inspiración, o la clase de experimentación correcta, pueda surgir.
"Jamás dejaré de hacer eso", reconoció Skenes. "Es posible que también sea un nudillero dentro de 10 años".