HOUSTON - Jeremy Peña regresará a la alineación el martes por la noche en el último partido de exhibición de los Astros contra su filial Triple A, los Sugar Land Space Cowboys.
La disponibilidad de Peña para el Día Inaugural podría no confirmarse hasta el jueves, ya que el manager Joe Espada indicó que el plan era que su estelar campocorto jugara seis entradas el martes y participara en una práctica de bateo en vivo el miércoles como parte de su entrenamiento.
Peña ha estado fuera de juego desde que se fracturó el dedo anular derecho en la punta durante un partido de exhibición el 4 de marzo, cuando jugaba para la República Dominicana contra los Tigres. El campocorto All-Star volvió a batear el viernes pasado.
Espada reiteró que Peña aún tenía aspectos que revisar antes de que los Astros sepan si está listo para el Día Inaugural.
"Nuestra alineación se fortalece y mejora cuando él está en el campo", dijo Espada. "Vimos lo que hizo el año pasado y lo que aporta a nuestro equipo, tanto a la ofensiva como a la defensiva. Para que esté listo, vamos paso a paso".
“Le daremos turnos al bate hoy, hablaremos con él después del partido, le daremos turnos al bate mañana, veremos cómo se siente, qué necesita y luego tomaremos la decisión sobre qué es lo mejor para él y para el equipo”.
Peña tuvo poca participación en los juegos de pretemporada antes de la lesión, con dos hits en 11 turnos. Viene de una temporada en la que bateó .304 con 17 jonrones y 62 carreras impulsadas.
“Cuando Jeremy está en el campo, somos un equipo mucho mejor”, dijo Espada. “Ahora mismo, cuando estamos completos, cuando estamos sanos y con el roster completo, nuestra alineación es realmente buena. Él es esa pieza clave en este momento. Cuando supere estos próximos obstáculos, estaremos listos”.
Aparte de Peña, el roster de los Astros para el Día Inaugural se estaba definiendo un poco más, al menos en la posición de receptor.
El suplente César Salazar fue informado de que no formaría parte del roster de Grandes Ligas y que sería puesto en la lista de waivers, lo que significa que Christian Vázquez, a quien los Astros firmaron con un contrato de ligas menores el 7 de marzo, sí estará en el roster.
Espada dijo que la conversación con Salazar fue "muy, muy difícil".
“Así es como nos sentimos con respecto a César y lo que significa para la organización”, indicó Espada. “Su relación con los jugadores, la persona que es, pero tuvimos que tomar esa decisión tan difícil”.
Vázquez no es un desconocido para los Astros, ya que se unió al equipo en la fecha límite de traspasos de 2022 y jugó un papel importante en la victoria de Houston en la Serie Mundial esa temporada.
“Conocemos muy bien a Christian Vázquez”, dijo Espada. “La experiencia que aporta a nuestro club, ha jugado partidos importantes a lo largo de su carrera. El valor, la credibilidad que aporta al equipo, tomamos en consideración esas cualidades y también todo lo demás cuando tomamos esta decisión”.
Además, el lanzador derecho Peter Lambert solicitó su liberación por parte de los Astros y esta se le concedió.