CHICAGO -- Los Medias Blancas tuvieron la oportunidad de liquidar la Serie Divisional de la Liga Americana en dos ocasiones diferentes frente a sus enloquecidos seguidores locales en el Rate Field, pero no pudieron conseguirlo. Y ahora, la gran pregunta es: ¿Ahora qué?
Los sorprendentes Medias Blancas han sido un equipo resiliente todo el año, pero sus planes de pitcheo poco convencionales no funcionaron en juegos consecutivos, acentuados por su derrota 9-5 ante los Guardianes en el Juego 4 la noche del jueves. Chicago utilizó a siete lanzadores durante el revés, incluyendo a su cerrador Grant Taylor, quien fue castigado duramente como parte de una sexta entrada de seis carreras que sentenció el partido para Cleveland.
Pero estratégicamente, Chicago se alejó del derecho Sean Burke, quien se espera que abra o lance en un rol de múltiples entradas en el decisivo Juego 5 el sábado en el Progressive Field. Burke estuvo excelente en el Juego 2 tras ingresar en el tercer episodio, ponchando a seis en 5.1 actos mientras permitía una carrera con un hit y retiraba a 13 de forma consecutiva en un momento, pero los Medias Blancas aún no han decidido cómo lo utilizarán.
“Vamos a hablar de eso”, señaló el manager de los Medias Blancas, Will Venable. “Tenemos que evaluar dónde estamos con algunos de los otros brazos y luego elaboraremos un plan”.
Van a necesitar que Burke asuma un rol heroico mientras reducen drásticamente el otorgar boletos de ahora en adelante. Regalaron 10 bases por bolas en la derrota del miércoles 9-3 y siete más, además de golpear a un bateador, el jueves, con tres de esos corredores terminando en el plato.
Pero los Guardianes no fueron tan afortunados, ya que tuvieron que usar a Gavin Williams -- quien sigue siendo una opción para abrir el sábado -- en el noveno para sellar la victoria con 18 pitcheos, mientras que su cerrador, Cade Smith, también realizó 31 envíos.
“Pequeñas victorias ahí”, indicó Venable. “Fue un pequeño triunfo hacer que Cade lanzara... dos entradas y luego hacer que Gavin entrara al juego también”.
Los Medias Blancas también tienen la ventaja de otro día libre el viernes para ayudar a reponer a algunos de sus brazos de situaciones apremiantes en el bullpen. Casi todos los serpentineros deberían estar disponibles, a excepción del veterano derecho Erick Fedde, quien fue uno de los puntos brillantes saliendo del relevo con 3.2 entradas sólidas para mantener a los Medias Blancas en la pelea.
Permitió dos carreras y tres hits con una base por bolas y un corredor heredado anotó en el quinto, cuando Jordan Hicks cedió un bambinazo de dos carreras del dominicano José Ramírez después de que Fedde permitiera un sencillo a Steven Kwan. Realizó 61 tiros, lo que podría descartarlo de acción en el juego decisivo.
“Hizo un gran trabajo”, comentó el receptor Kyle Teel. “Atacó la zona. Sus pitcheos le estaban funcionando muy bien. Simplemente creo que necesitamos apegarnos a nuestras fortalezas. Y en cuanto al pitcheo, se trata de apoyarte en lo que haces bien”.
El novato zurdo Hagen Smith lanzó en días consecutivos por segunda vez en su carrera y pasó apuros como abridor situacional, otorgando tres boletos en el primer capítulo. Realizó 27 pitcheos y ya ha hecho tres presentaciones en esta serie, por lo que los Medias Blancas podrían dudar en usarlo para mucho más que una salida corta.
Más preocupante es cómo le fue a Taylor, ya que había sido increíblemente confiable esta postemporada, llegando a la noche con 7.2 entradas en blanco y 11 ponches en comparación con sólo un boleto. Consiguió un salvamento de cuatro actos en el Juego 1 y uno de cuatro outs en el Juego 2, y es válido preguntarse si ha sido sobreexpuesto ante un equipo de los Guardianes que también enfrentó en seis ocasiones durante la temporada regular, registrando efectividad de 9.44 en 6.2 episodios.
Pero a Taylor no le preocupaba eso después del compromiso, señalando que los abridores enfrentan a los bateadores rivales varias veces en una serie, y él creía que simplemente fue una falta de ejecución. Lamentó otorgar dos bases por bolas, pero insistió en que estará listo para el juego de eliminación.
“Voy a estar disponible para lo que sea”, aseguró Taylor. “Si quieren que lance nueve entradas, que así sea. Voy a hacer todo lo posible en el próximo par de días para estar listo para lanzar y dejarlo todo en el terreno”.
Es más que apropiado que todo se reduzca a un Juego 5, dado lo reñido que estos rivales de división han jugado entre sí durante toda la campaña. Chicago ganó la serie de temporada por margen de 7-6 superando en carreras a los Guardianes por apenas una rayita, pero ahora todo estará en juego el sábado por la noche en Cleveland.
“Dado que hemos batallado de ida y vuelta con estos muchachos, obviamente es apropiado que se reduzca a esto”, culminó Venable. “Simplemente queremos ganar esta serie como sea posible, y donde sea que se dé el juego, lo aceptaremos”.