SAN JUAN, Puerto Rico -- A pesar de varias bajas sensibles a última hora, Colombia iniciará el Viernes su tercera participación en el Clásico Mundial de Béisbol lleno de optimismo y con la mira puesta en avanzar a la segunda ronda del evento.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
Colombia buscará dar un "palo" al equipo anfitrión, Puerto Rico, en el Estadio Hiram Bithorn en la jornada inaugural del Grupo A, pero tendrá que hacerlo sin una de sus figuras principales, el receptor Jorge Alfaro, además de los lanzadores Reiver San Martín y Tayron Guerrero.
"Lamentablemente Jorge Alfaro no le dieron su visa y también estamos sin Elías Díaz que firmó con Kansas City. Son dos bajas importantes, nuestros dos catchers estelares. También en el juego de exhibición (vs. Piratas) tuvimos la baja de Reiver Sanmartin que salió de juego por una molestias en el hamstring", indicó el manager José Mosquera, cuyo equipo tampoco contará con Guerrero, quien finalmente desistió de jugar en evento.
"Hemos tenido bajas considerables, pero esto es parte del proceso. Todo el mundo está en la misma posición y creemos que con lo que tenemos vamos a competir y confío mucho en el grupo para poder superar esas bajas. Van a dejar todo en el terreno", agregó.
Colombia consiguió victorias en cada una de sus primeras dos participaciones ante Canadá (2017) y México (2023), respectivamente, pero no avanzaron a la segunda ronda. Sin embargo, después de dominar el Clasificatorio del CMB del año pasado de manera invicta con 3-0, la novena cafetera espera tener mejor suerte en un grupo que luce bastante competitive junto a Puerto Rico, Cuba, Canadá y Panamá.
"Respetamos cada rival. Sabemos lo difícil que ha sido pasar a la segunda ronda. Desde que el pool fue anunciado, tenemos selecciones muy similares que hemos enfrentado en diferentes torneos como Cuba y Panamá e incluso Canadá, que estuvo en los otros Clásicos con nosotros", explicó Mosquera. "Sabemos que es un reto, pero a la vez soñamos un poco más al no tener potencias como Estados Unidos y República Dominicana... y en el pasado México que pudimos derrotarlos, pero luego no pudimos conseguir una victoria".
"Tenemos que enfocarnos en lo que tenemos al frente y lo más importante es el día de mañana (viernes). Sabemos que de ahí van a depender muchas cosas y estrategias que manejaremos. Sin duda, queremos avanzar a la segunda ronda y este grupo nos da la posibilidad de competir en cada juego".
Mosquera dijo tener un gran respeto por la novena puertorriqueña a pesar de que no contarán con sus estelares Francisco Lindor, Carlos Correa y Javier Báez para esta edición. Preisamente, esas bajas de sus rivales, llevaron al manager colombiano a enviar al veterano Carlos Quintana al montículo para el primer encuentro.
“Sabemos de las bajas que ha tenido Puerto Rico. Inicialmente José no era nuestro abridor, pero luego de esas bajas, vimos que tenemos que ir por todo en este juego y por eso pusimos a José”, señaló Mosquera.
"Ningún partido para nosotros será fácil. Queremos salir a competir con los muchachos en la mejor posición posible en este escenario. Tenemos un gran representante en José Quintana que está acostumbrado a este tipo de escenario y eso no da un poco de tranquilidad como pitcher abridor. Sin dudas sabemos el reto que tenemos por delante con Puerto Rico, el equipo de casa, y sabemos el país de béisbol que es Puerto Rico".
Quintana, un veterano de 14 campañas que firmó para el 2026 con los Rockies de Colorado por un año y $US6 millones, se mostró orgulloso y listo para la oportunidad de iniciar el camino de Colombia en el Clásico Mundial.
"Es un honor. Es muy importante para mí representar a mi país en el primer juego. Pienso que el primero es uno de lo más importantes porque empieza a alentar al grupo. En cuanto a Puerto Rico, sigue siendo un equipo muy bueno. Sabemos que tienen unas bajas importantes, pero es un buen equipo", dijo el abridor zurdo.
"Sabemos que no tenemos un rival fácil y que será uno de los partidos de mayor energía. El equipo está mentalizado y positivo. Vemos muchos jugadores con ánimo y alegría de representar a Colombia y eso nos va a ayudar mucho", agregó. "Me he preparado muchos para este momento. Recibir la oportunidad por segunda vez en el Clásico es muy importante y sobretodo venir a jugarlo en el Caribe, en Puerto Rico, es muy especial".
Mosquera indicó que tiene plena confianza en su as Quintana, quien el año pasado tuvo marca de 11-7 con una efectividad de 3.96 en 24 aperturas con los Cerveceros de Milwaukee.
"Me da mucha confianza tenerlo a él en el montículo porque sé que es un competidor. Ha manifestado lo bien que se siente, y nos hemos estado preparando para este juego. Viene preparado mentalmente y es un tipo que tiene más de 12 años de experiencia y conoce muy bien estos escenarios", dijo el manager.
Quintana, por su parte, destacó la importancia de iniciar el Clásico Mundial de Béisbol con el pie derecho ya que no existe margen para un error en este torneo corto.
"Pienso que cada juego es una final. Cada jugada y cada pitcheo es importantísimo sobretodo en competencias cortas. Lo que vamos a vivir a partir de mañana es sumamente importante para nosotros y lo tomamos con esa seriedad. Para nosotros ahora mismo es el juego más importante y queremos empezar bien".