BALTIMORE -- Pete Alonso ya está más familiarizado con Baltimore, una ciudad cuyos habitantes le han dado una bienvenida de héroe al toletero desde hace más de un mes.
El jueves por la noche, Alonso se unió al nuevo mánager de los Orioles, Craig Albernaz, para una sesión de preguntas y respuestas en el Teatro Senator, el evento inaugural de la gira de temporada baja de la Caravana Birdland de este año. Posteriormente, Alonso compartió con algunos de sus nuevos compañeros el viernes por la tarde en el almacén de Camden Yards, donde prepararon comidas para niños hambrientos junto con aficionados y miembros de la organización sin fines de lucro "Blessings in a Backpack".
Los aficionados de Baltimore estaban entusiasmados por interactuar con todos los jugadores que asistieron. Pero se palpaba la emoción en torno a "Polar Bear Pete", algo que el jugador de 31 años también ha sentido mientras se prepara para viajar a Sarasota, Florida, para su primer entrenamiento primaveral con los Orioles en dos semanas.
“Estoy igual de emocionado, o incluso más, que ellos por el inicio del campamento. Es un momento emocionante”, dijo Alonso, quien firmó un contrato de cinco años por US$155 millones el 11 de diciembre. “Es un momento emocionante en Birdland, y me siento honrado de ser parte de él”.
Durante una sesión de prensa de 12 minutos, Alonso procedió a hablar sobre las “excelentes vibras” que ha sentido desde su llegada a Baltimore. Mencionó repetidamente el “cambio” positivo que ha experimentado dentro de la organización de los Orioles en poco tiempo.
Luego, cuando se le pidió que explicara mejor esos sentimientos, Alonso pronunció una frase que podría convertirse en el lema que defina esta era —posiblemente su era— del béisbol de los Orioles.
“Se trata de un compromiso total, un compromiso total desde arriba y desde abajo; todos estamos en la misma página”, dijo Alonso. “Empiezo a sentir que hay un estilo de béisbol específico, el tipo de juego que queremos jugar; supongo que podríamos llamarlo el "Nuevo Estilo Oriole (New Oriole Way)". Y creo que eso será una parte fundamental de por qué vamos a ganar partidos”.
Como la mayoría en Baltimore sabe, el “Estilo Oriole” original fue lo que se enseñó a los jugadores durante las décadas de 1960, 1970 y 1980 con maestros como el miembro del Salón de la Fama Earl Weaver, Cal Ripken Sr. y otros. Se trataba de jugar un béisbol duro, priorizando al equipo, con el objetivo de ganar partidos y, lo más importante, campeonatos. Esto resultó en los tres títulos de la franquicia en 1966, 1970 y 1983.
El llamado de Alonso a este “Nuevo Estilo Oriole” fue un claro indicio de que ya podría entender a Baltimore y a su gente. También demostró el tipo de liderazgo que debería aportar a un club mayoritariamente joven que podría beneficiarse de su voz y experiencia.
Entonces, ¿cómo prevé Alonso la infraestructura de este "Nuevo Estilo Oriole"?
"Ya lo sabrán", dijo Alonso con una sonrisa. "No, ustedes lo sabrán cuando empiecen a vernos jugar... Cuando vean el producto en el campo y lo observen a lo largo de la temporada, podrán entenderlo y explicarlo bastante bien".
No debería ser difícil para Alonso, Albernaz y el renovado cuerpo de entrenadores de Baltimore conseguir que más jugadores se sumen. Otros Orioles parecen estar ya totalmente comprometidos, listos para formar parte del proceso y ansiosos por ver cómo Alonso puede liderarlos de primera mano.
"Es un gran tipo y estamos entusiasmados de tenerlo", indicó el estelar torpedero Gunnar Henderson. "Tengo muchas ganas de empezar la temporada, de ponerme a trabajar con él... Sé que va a ser muy bueno con nosotros. Todos los demás van a disfrutar mucho de tenerlo cerca".
El receptor Samuel Basallo, a través del intérprete del equipo, Brandon Quinones, comentó: “[La firma de Alonso] me emocionó mucho, y creo que tenerlo en el camerino me ayudará mucho. Tengo muchas ganas de ver el impacto que tendrá”.
El lanzador derecho Tyler Wells añadió: “Creo que es muy enérgico y muy decidido sobre lo que quiere para nosotros como equipo. Cuando un veterano como él, que va a estar aquí por un buen tiempo, llega y realmente lo establece desde el principio, creo que es muy importante. Creo que será muy importante para el club”.
Listo para inaugurar el “Nuevo Estilo Oriole”, Alonso no ha tenido pelos en la lengua sobre lo que quiere lograr para su nuevo equipo y su nueva afición.
“Sé que se trata de victorias y derrotas, y no solo esta organización, sino de la gente de la ciudad -- lo desean con todas sus fuerzas”, dijo Alonso. “Personalmente, quiero ganar un campeonato y estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario”.