El regreso de Shohei Ohtani al montículo ha ofrecido un vistazo a una era del pasado de las Grandes Ligas.
Por primera vez en mucho tiempo -- desde que el bateador designado universal se hizo permanente a partir de la temporada del 2022 -- un lanzador está bateando regularmente. Ohtani obviamente no es un serpentinero promedio, y hasta ahora se ha visto limitado a presentaciones cortas en el montículo, pero su regreso al estatus de jugador que hace ambas cosas es bien notable, en más de un sentido.
Para apreciar de verdad lo increíble que es que Ohtani pueda batear a un alto nivel mientras lanza, consideremos qué pasaba cuando los lanzadores bateaban TODO el tiempo en las Mayores. (Advertencia: No lo hacían muy bien, pero muchos igual lo disfrutaban).
“Era muy divertido batear”, dijo el relevista de los Yankees, Luke Weaver. “Pero era devastador la mayoría de las veces”.
El cambio de regla para instituir un bateador designado permanente en la Liga Nacional significó el fin de que los lanzadores se pararan en el home regularmente, afectando también la construcción de los rosters, la estrategia durante los juegos y más. Entrevistas con una gran cantidad de beisbolistas--lanzadores y bateadores por igual-- dejaron en claro algo: Aunque se han adaptado a la transición a un bateador designado permanente, hay cosas que extrañan al respecto.
O que no extrañan, en algunos casos.
“No soy fanático de ver a los pitchers batear”, dijo el bateador designado de los Atléticos, Brent Rooker. “Pienso que era una pérdida de tiempo, generalmente”.
No es una hazaña fácil
Prácticamente todos los lanzadores de MLB crecieron lanzando y bateando, pero para muchos de ellos, sus últimos swings competitivos son ahora un recuerdo lejano. Aquellos que pudieron agotar turnos en las Grandes Ligas -- como el relevista veterano T.J. McFarland -- no lo olvidarán pronto.
“Simplemente te trae recuerdos”, comentó el zurdo, quien se fue de 15-1 con 12 ponches en 18 visitas al home, principalmente mientras estuvo con Arizona del 2017 al 2019. “Te hace recordar las Ligas Menores y el hecho de que podías hacer ambas cosas. Era genial”.
El estelar de los Filis, Zack Wheeler, un lanzador derecho pero bateador zurdo, se crio lanzando y jugando múltiples posiciones en el diamante. Se refirió a batear como la “parte divertida del béisbol”.
Eso puede ser cierto -- piensa en el legendario jonrón de Bartolo Colón en el 2016 -- pero los críticos de los lanzadores bateadores siempre señalan su incapacidad generalizada en el plato. En el 2021, la última campaña en que los serpentineros agarraban el madero regularmente, ligaron para .110 con OPS de .293 y se poncharon el 44.8% de las veces.
Dejando su huella
No todo fueron ponches de tres lanzamientos y turnos no competitivos. Los serpentineros también tuvieron sus grandes momentos en el plato y su propio conjunto de estrategias.
Después de irse de 8-0 en el 2018, el ahora relevista de los Filis, Matt Strahm, se fue de 21-6 con OPS de .729 para San Diego en el 2019. Conectó un doble contra Adam Wainwright como el primer hit en su carrera y se sorprendió gratamente cuando el campocorto Paul DeJong le ofreció la pelota después.
“Me preguntó, ‘¿La quieres?’”, recordó Strahm. “Yo le dije, ‘Defintivamente. Puedes lanzarla al dugout’”.
Incluso en la era post-BD, los lanzadores han tenido sus muy raros momentos al bate, pero eso requiere de algunas circunstancias inusuales. Típicamente, eso significa que un equipo renuncie a su turno del designado moviendo a su BD titular a una posición, ya sea por una lesión o una decisión estratégica. De hecho, eso sucedió un par de veces en la primera mitad del 2025.
El 30 de marzo, el lanzador de los D-backs, Ryne Nelson, conectó un sencillo remolcador como emergente en la octava entrada en su primer turno desde que estaba en la universidad en el 2018. Los resultados no fueron tan exitosos en un partido de 11 innings entre los Rangers y los Orioles el 30 de junio, cuando ambos equipos enviaron a batear a lanzadores. Trevor Rogers de Baltimore y Jack Leiter de los Rangers se combinaron para irse de 3-0 con tres ponches; Leiter abanicando tres lanzamientos en su primera visita al plato en la parte baja de la undécima entrada.
Cambios de estrategia
Aunque era querido por muchos, la rareza de que los serpentineros batearan se sentía fuera de lugar para otros. El jardinero de los Medias Blancas, Michael A. Taylor, quien pasó sus primeras seis campañas con los Nacionales bajo las antiguas reglas de la Liga Nacional, dijo que después de la implementación del designado universal, “el juego simplemente se sintió bien”.
“(Es bueno) quitarles esa presión a los lanzadores, añadir otro bate a la alineación, hacerlo un poco más competitivo del uno al nueve”, resumió Taylor.
El abridor de los Mets, Clay Holmes, está feliz de “dejar que el designado se encargue” cuando se trata de sus turnos al bate. Se considera un apoyador de la decisión, particularmente porque permite a los equipos llenar su roster con toleteros.
“Crea oportunidades para más bateadores, especialmente bateadores de poder, que a la gente le gusta ver”, comentó Holmes. “Desde el punto de vista de la estrategia, desde la gestión del roster, tenías que tener a algunos muchachos versátiles en el banco que pudieran cubrir diferentes posiciones si fuera necesario para los doble-cambios y esas cosas”.
“Recuerdos que guardaré”
Cuando el BD llegó a la Liga Nacional de forma definitiva, Wheeler no lo apoyaba. No era sólo porque se tomaba en serio el bateo, sino porque también le gustaban las diferencias entre los dos circuitos y disfrutaba de tener la oportunidad de jugar bajo ambos conjuntos de reglas.
Pero no puede negar que el cambio les ha convenido a los Filis. Sin eso, nunca habrían tenido espacio en su alineación para un cañonero sin mucho talento para defender como Kyle Schwarber, Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas del 2025. Y quién sabe si las exitosas y largas carreras de postemporada de los Filis en el 2022 y el 2023 habrían ocurrido.
“Nos ha funcionado, obviamente, con Kyle”, reconoció Wheeler.
Como era de esperarse, los designados tienden a ser partidarios del cambio. Rooker pensó que el cambio debería haberse hecho antes, afirmando que iguala las condiciones al crear oportunidades para toleteros como Schwarber y él mismo. Fue un punto que salió a relucir en el Juego de Estrellas del martes, cuando esos dos bateadores conectaron grandes batazos en el primer mini-derby de jonrones para decidir el partido, lo que le valió a Schwarber los honores de JMV.
“Obviamente, siempre estamos a favor del jugador y la creación de más trabajos, la creación de más oportunidades para que los muchachos entren en las alineaciones y se ganen la vida. Eso siempre es algo positivo desde nuestra perspectiva”, destacó Rooker.
Aunque no todos los jugadores piensan de la misma manera, los que entrevistamos en su mayoría se mostraron a favor del BD universal, o al menos han llegado a aceptarlo. Pero todavía hay cosas que extrañan.
Para Strahm, es la estrategia involucrada en el manejo de una alineación: Doble-cambios, bateadores emergentes y más. Para McFarland, es algo tan simple como realizar prácticas de bateo en el terreno.
“Me gustaba batear”, dijo McFarland. “No era buen bateador, pero me gustaba batear”.
Weaver recordará algunas de las complejidades del lado ofensivo del juego, aunque ya no las practique: “Tocar la pelota bien. Mover a un corredor. Hacer contacto y dar un hit. Embasarse. Ganarle al tiro en segunda para romper una doble-matanza. Poder correr al home; yo fui muchas veces corredor emergente en ese entonces”.
“Era genial”, terminó. “Ésos son recuerdos que consvervaré”.