Corbin Carroll (Liga Nacional) y Gunnar Henderson (Liga Americana) fueron nombrados Novatos del Año en el 2023 después de tener temporadas tremendas con los D-backs y los Orioles, respectivamente. Pero hubo varios otros novatos que mostraron destellos de lo que podría convertirlos en estrellas en el futuro.
Estos novatos pueden haber tenido buenos comienzos antes de desvanecerse más tarde en la campaña, o tal vez destacaron en una faceta del juego mientras la pasaban mal en otra. Pero tienen la oportunidad de dar un gran paso adelante durante sus segundas temporadas en el 2024.
Aquí tienes un vistazo a 10 jugadores que entran en su segundo año con la intención de hacer precisamente eso:
Elly De La Cruz, Rojos
El dominicano De La Cruz deslumbró al mundo del béisbol tras hacer su debut en las Grandes Ligas el 6 de junio. En sus primeros 15 juegos, bateó .361/.418/.656 con cinco dobles, dos triples y tres jonrones. Esto incluyó una actuación de 5-4 el 23 de junio, cuando consiguió el primer ciclo de un jugador de los Rojos desde Eric Davis en 1989.
Pero el fenómeno se enfrió considerablemente después de eso. Desde el 24 de junio hasta el final de la temporada, registró un OPS de .643 con una tasa de ponches del 35%. De La Cruz, quien cumplió 22 años a principios de este mes, tiene todos los elementos para ser una superestrella: sus tiros promediaron 95.9 mph en su temporada de novato, y su velocidad de sprint fue de 30.5 pies por segundo, empatando con Bobby Witt Jr. como la mejor de las Grandes Ligas.
Si De La Cruz logra resolver las cosas en el plato, podría convertirse en uno de los mejores jugadores de la Gran Carpa.
Hunter Brown, Astros
Brown estuvo fantástico en sus primeras siete apariciones en las Grandes Ligas en el 2022, registrando una efectividad de 0.89 en 20.1 innings. Comenzó fuerte en su primera temporada completa en las Grandes Ligas, con una efectividad de 2.37 en abril. Mostró cierta inconsistencia durante la primera mitad de la temporada, pero aún mantenía una EFE de 3.64 hasta junio.
A partir de ahí, las cosas empezaron a desmoronarse. Brown comenzó a tener problemas de control y posiblemente estaba fatigado al cruzar la marca de las 100 entradas (nunca había lanzado más de 126.1 actos en una sola campaña como profesional hasta ese momento). En sus últimas 16 apariciones (14 aperturas), su efectividad fue de 6.95.
Con un año completo en MLB ya en el bolsillo, Brown – el mejor prospecto de pitcheo de Houston cuando debutó en el 2022 – podría dar un gran paso en el 2024, especialmente dadas sus habilidades. Con una recta que alcanza las 99 mph y una variedad de efectivos envíos secundarios, podríamos tener un destacado segundo año.
Jordan Walker, Cardenales
Walker, el principal prospecto de los Cardenales al inicio de la temporada pasada, brilló al comienzo de su paso por las Grandes Ligas, empatando el récord de Eddie Murphy de 1912 de 12 juegos consecutivos dando de hit para iniciar la carrera en MLB de un jugador de 20 años o menos. Sin embargo, Walker bateó solo .192 en los siguientes ocho juegos y fue enviado a Triple-A Memphis.
Tras el regreso de Walker en junio, comenzó a calentarse nuevamente en el plato. Bateó .338/.427/.549 ese mes antes de registrar un OPS de .756 el resto de la temporada. En el 2024, buscará tener una segunda temporada más consistente en la que no esté yendo y viniendo entre Memphis y San Luis. Eso, por sí solo, podría llevar a un rendimiento mucho mejor este año.
Anthony Volpe, Yankees
Volpe fue el prospecto Nro. 1 de los Yankees al inicio del 2023, y aunque algunos de sus números en el plato dejaron mucho que desear, su defensa excepcional en el campocorto le valió un premio Guante de Oro en su campaña de novato.
Aunque bateó solo .209 con un OPS de .666, Volpe sacó 21 jonrones y se robó 24 bases en el 2023. Eso es prometedor para el jugador de 22 años. Y ese promedio de bateo de .209 incluyó algo de mala suerte: según Statcast, el promedio de bateo esperado de Volpe el año pasado fue de .230.
El segundo año podría significar un gran avance para el joven campocorto que creció en Nueva Jersey soñando con ser Yankee. Después de poner un bWAR de 3.3 en el 2023, el 2024 podría depararle cosas importantes a Volpe.
Francisco Álvarez, Mets
El venezolano Álvarez dejó una gran impresión con los Mets en el 2023. Después de conectar un jonrón de 439 pies para su primer hit en las Grandes Ligas en el penúltimo día de la temporada regular del 2022, conectó 25 más el año pasado. Solo tres receptores en la historia de la Liga Americana y Nacional han dado más de 25 bambinazos como novatos: Matt Nokes (32 en 1987), Mike Piazza (35 en 1993) y Wilin Rosario (28 en 2012).
A pesar de su impresionante poder, Álvarez fue un bateador por debajo del promedio en general. Terminó con un OPS de .721 (OPS+ de 95), lo que deja mucho espacio para que el receptor de 22 años mejore. La clave será reducir los ponches, ya que ponchó el 26% de las veces en el 2023. Su tasa de batazos duros (45.1%) y su tasa de macetazos (12.8%) fueron sólidas. Si hace contacto más a menudo en 2024, eso debería llevar a mejores resultados en general.
Defensivamente, hay margen para mejorar en su bloqueo y especialmente en su tiros a las bases, ya que solo retiró al 13% de los corredores que intentaron robarle, muy por debajo del promedio de la liga del 19%. Su capacidad de enmarcar lanzamientos fue excelente como novato: sus 9 carreras generadas enmarcando pitcheos lo ubicaron en el cuarto lugar en las Grandes Ligas.
Grayson Rodríguez, Orioles
Rodríguez inició la temporada pasada siendo el mejor prospecto de pitcheo de los Orioles y la segunda mejor promesa del club en general. El derecho hizo su debut en las Mayores en abril y tuvo problemas durante la primera mitad del campeonato. Sin embargo, encarriló drásticamente su situación al dejar una efectividad de 2.26 en sus últimas 12 aperturas.
Rodríguez demostró lo que puede hacer a pesar de un comienzo lento. Su cambio y slider fueron particularmente efectivos. Los contrarios batearon .201 ante el cambio y .155 ante el slider, con este último pitcheo generó una tasa de swings en blanco de 34.1%.
Con una recta de cuatro costuras que promedió 97.4 mph y una curva y cutter que también puede mezclar, el monticular de 24 años podría tener un gran futuro por delante.
Joey Wiemer, Cerveceros
Wiemer es uno de varios prospectos que debutaron con los Cerveceros el año pasado. Tuvo problemas con el bate, dejando un OPS de .645 en 410 veces al plato durante su año de novato. Conectó 13 jonrones, pero su mecánica con el swing pareció tener problemas para adaptarse al pitcheo de Grandes Ligas. Se ha informado que ha hecho algunos ajustes que podrían derivar en mejores resultados en el 2024.
A pesar de sus problemas al bate, Wiemer estuvo sólido con el guante, terminando con 7 Outs por Encima del Promedio en los jardines. Si puede ajustarse en el plato, Wiemer podría ser una amenaza completa para Milwaukee.
Ezequiel Tovar, Rockies
Cuando el venezolano hizo su debut como campocorto titular de Colorado en el Día Inaugural, tenía una gran reputación de ser un brillante defensor. Pero había muchas interrogantes sobre su potencial en el plato.
Aunque la altitud del Coors Field puede hacer que sea difícil evaluar la ofensiva de los jugadores, su producción estuvo mucho mejor de lo anticipado – el torpedero de 22 años bateó .253/.287/.408, pegó 27 dobles y empalmó 15 jonrones.
La defensa estuvo fantástica. Sus 13 Carreras Salvadas a la Defensiva fueron la cuarta mayor cantidad entre los campocortos de Grandes Ligas, mientras que empató en el sexto puesto entre todos los jugadores de posición en el béisbol con 16 Outs por Encima del Promedio.
¿Tiene más en el bate? El venezolano mostró destellos de poder, particularmente con los batazos hacia su banda contraria. Tuvo un Punto Dulce por encima del promedio, al poner la bola en juego con un ángulo de salida óptimo en el 36.4% de las veces. Pero para que pueda aprovechar eso al máximo, tendrá que incrementar su tasa de batazos de fuerza de 36.2%.
Ciertamente Tovar es un candidato para el Premio Guante de Oro de cara a su segundo año en la liga. Si puede añadir más poder en el plato, dará un paso importante en el 2024.
Patrick Bailey, Gigantes
Bailey fue uno de los mejores receptores defensivos del béisbol en el 2023 – nada mal para un chico que nunca había defendido la posición en las Mayores antes de hacer su debut el 19 de mayo. Encabezó a todos los caretas con 16 carreras por framing del cátcher, según Statcast.
Fue segundo por detrás del venezolano de los D-backs Gabriel Moreno con una anotación de 6 en Sorprendidos en Intento de Robo por Encima del Promedio, con un tiempo de tiro promedio de 1.87 segundos.
Ofensivamente, Bailey es un proyecto. No fue un cañonero en las menores, pero mostró destellos de ser un mejor bateador de lo que reflejó su línea de promedios de .233/.285/.359. Su tasa de macetazos de 10% y de Punto Dulce de 36.2% ciertamente reflejan de lo que es capaz.
La segunda campaña para el careta de 24 años podría ser bien importante si puede seguir mejorando su defensa y ajustándose en el plato.
Henry Davis, Piratas
Un movimiento hacia la posición de receptor a tiempo completo podría ayudar a Davis a mejorar lo conseguido en el 2023. La primera selección en el Draft amateur del 2021 defendió principalmente el jardín derecho luego de ser ascendido por los Piratas en junio.
Davis, de 24 años, bateó .213/.302/.351 con siete jonrones en 255 veces al bate en su primer año en la Gran Carpa. Ha estado trabajando duro en el invierno para mejorar su producción en el plato, mientras que detrás de él ha estado recibiendo bullpens en las instalaciones primaverales de los Piratas en Bradenton, Florida.