El año pasado, los Yankees consiguieron 103 victorias. Lo lograron casi sin los servicios de los dominicanos Miguel Andújar y Luis Severino ni Giancarlo Stanton. Además, Aaron Judge y el quisqueyano Gary Sánchez perdieron cada uno gran parte de la campaña.

Con dicho grupo otra vez en salud, junto a la adición del as Gerrit Cole bajo un contrato récord y con los Medias Rojas enviando a Mookie Betts a los Dodgers, algunos se atreverían a pensar que los Bombarderos ganarían 115 partidos. Que tendrían todo asegurado antes de que comenzara la temporada.

Pero como han notado, en lo que va de los entrenamientos, Nueva York ha estado plagado por serias lesiones a sus talentosos jugadores y al acecho en la División Este de la Liga Americana están unos excelentes Rays que vienen de ganar 96 partidos en el 2019.

Por eso ahora vale la pena analizar una interrogante muy importante: ¿Qué tendría que pasar para que los Rays logren destronar a los Yankees en el 2020? ¿Puede ser algo realista?

Comenzamos, como se hace frecuentemente, con FanGraphs. El portal proyectó a Nueva York con 95 triunfos y Tampa Bay con 91. Los Bombarderos también fueron proyectados con el 55% de posibilidades de conquistar la división y los Rays con el 28%. (El resto del porcentaje es de campañas poco probables de Boston y Toronto).

Usted puede ver a lo que nos referimos en la siguiente gráfica de distribución, la cual muestra que los Yankees están proyectados para ganar más juegos la mayor parte de las veces, pero que existen versiones de este cronograma en los que no es así. Es ahí a donde queremos llegar.

La respuesta simple: Tampa Bay se mantiene en salud y Nueva York no. Sin embargo, los Yankees no contaron con salud el año pasado y todos saben lo que ocurrió.

Por eso debemos ser más específicos.

Lo que debe salir mal para los Yankees

Estamos más interesados en demostrar el gran nivel que los Rays pueden alcanzar esta temporada, pero observemos como van los cosas para los Yankees hasta ahora:

• James Paxton (operación) fuera hasta mayo/junio

• Domingo Germán (suspensión) se reintegraría en junio

• Aaron Hicks (cirugía Tommy John) fuera hasta mediados de la temporada

• Severino (Tommy John) fuera todo el año

• Stanton (tirón en una pantorrilla) no se ha fijado fecha para su regreso

• Judge (hombro) no se ha fijado fecha para su regreso

Se espera que tanto Stanton como Judge se pierdan el Día Inaugural, aunque podrían volver a la acción poco después.

Aparte de las lesiones, aquí algunas maneras en que los Yankees no llegarían a su cantidad de victorias proyectadas.

• Urshela (wOBA de .369 en el 2019) registra wOBA de .289, aunque dicha cantidad es mejor de lo que alcanzó del 2015 al 2018.

• Brett Gardner (wOBA de .344 en el 2019) registra wOBA de .296 con 36 años, sólo un descenso de .306 en el 2018.

• Hicks (wOBA de .325 en el 2019) regresa con wOBA de .300, con los obstáculos tras la operación Tommy John como ocurrió con Didi Gregorius la temporada pasada.

• J.A. Happ (efectividad de 4.91 en el 2019) registra 5.96 a los 37 años.

Es poco probable que todo esto suceda, pero es posible que veamos una de dichas proyecciones.

Lo que debe salir bien para los Rays

Esta es la trayectoria de triunfos de Tampa Bay desde la campaña del 2016: 68, 80, 90, 96. Según este patrón, esto garantiza que este año ganará 100 partidos.

Obviamente es una broma, pero lo que queremos decir es que desde que alcanzaron su peor foja en casi una década en el 2016 -- la segunda temporada bajo Kevin Cash como dirigente -- han seguido ascendiendo. (No sólo al nivel de Grandes Ligas. El portal The Athletic y FanGraphs señalan a los Rays como el club con el mejor sistema de Ligas Menores, encabezado por el gran prospecto dominicano Wander Franco, quien es calificado por MLB Pipeline como el prospecto número 1 en todo el béisbol)

Tampa Bay está proyectado a tener el tercer mejor grupo de abridores y el cuarto mejor relevo, que lo coloca por debajo de Nueva York en ambas categorías.

Juntando estos dos aspectos, los Yankees y Rays están prácticamente empatados con los Mets por el mejor pitcheo proyectado en todas las Mayores.

Ahora observemos lo positivo para que los Rays superen las proyecciones esta temporada.

• Kevin Kiermaier (wOBA de .284 en el 2019) llega a wOBA de .325 o casi exactamente lo que consiguió del 2015 al 2017.

• Hunter Renfroe (wOBA de .320 en el 2019) registra wOBA de .336, o prácticamente lo que alcanzó en el 2018 (.338).

• Mike Zunino (wOBA de .235 en el 2019) tiene un repunte con wOBA de .311, lo que sería peor que el wOBA de .325 que tuvo del 2016 al 2018.

• Charlie Morton (efectividad de 3.05 en el 2019) registra el mismo promedio de carreras limpias a los 36 años.

• Tyler Glasnow (efectividad de 1.78 en 60 1/3 entradas en el 2019) registra promedio de carreras limpias de 3.11, pero en 154 capítulos.

Reiteramos, no todo esto sucederá. No todos demostrarán sus mejores versiones a la vez que la mitad de los Yankees exhiben sus peores desempeños. Pero lo que queremos decir es que individualmente ninguna de esas proyecciones es poco probable ni poco realistas.

De todas maneras, el enfoque debería estar en los 19 choques entre Nueva York y Rays esta campaña. El año pasado, los Rays cayeron en 12 de los 19 partidos contra su rival de división. Si les dan vuelta a algunos de esos compromisos, podría surgir una verdadera batalla. Pero vale aclarar que ya existe una verdadera batalla.