ANAHEIM -- Mientras los Angelinos buscan a un jardinero central esta temporada baja, su posible guardabosque central del futuro podría estar no muy lejos de las Grandes Ligas.
Nelson Rada, clasificado como el prospecto número 7 de los Angelinos por MLB Pipeline, llegó a Triple-A Salt Lake el año pasado por primera vez, a pesar de estar en su temporada con 19 años. Y aunque era casi ocho años más joven que su competencia promedio, el venezolano se defendió más que bien, bateando .323/.433/.416 con un jonrón, seis dobles, tres triples, 20 bases robadas y 17 carreras impulsadas en 42 partidos.
Rada llegará a los Entrenamientos de Primavera compitiendo por un lugar en el roster del equipo grande, aunque es más probable que regrese a Triple-A para seguir desarrollándose. Rada se ha colocado firmemente en el radar del club con su combinación de habilidades para embasarse, su capacidad para robar bases y su defensa en el centro del terreno.
"Estará en el campamento de Grandes Ligas y no descarto nada", dijo el gerente general de los Angelinos, Perry Minasian, a los reporteros en las Reuniones de los Gerentes Generales en noviembre. "No revisan las identificaciones de edad en el dugout. Si puedes jugar y vas a ayudarnos a ganar juegos, lo consideraremos”.
Rada, quien se unió a la organización como parte del grupo de firmas internacionales del 2022 con un bono de US$1.85 millón, también estuvo en los Entrenamientos de Grandes Ligas en cada uno de los últimos dos años. Impresionó durante la primavera pasada, bateando .333 con seis carreras impulsadas en 11 encuentros y también tuvo cinco bases robadas en 12 choques de la Liga del Cactus en el 2024.
Rada no tiene una velocidad de 80 en la escala de MLB Pipeline, pero toma buenos brincos y tiene un sentido natural del juego.
Por eso, se le considera un defensor de primer nivel en el centro del terreno y por eso tiene 171 bases robadas en 423 juegos de ligas menores en su carrera, incluyendo 54 en Doble-A y Triple-A el año pasado y 55 en el 2023.
Rada también tuvo su primer contacto con la pelota invernal esta temporada baja, jugando para Navegantes del Magallanes en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional. Nuevamente, era mucho más joven que su competencia promedio (9.6 años), pero mostró sus habilidades al batear .229/.339/.271 con tres bases robadas y cinco bases por bolas en 24 partidos.
Mide 5 pies 9 pulgadas y pesa 185 libras, y sólo conectó dos cuadrangulares en 135 partidos el año pasado, pero los Angelinos creen que desarrollará más poder a medida que madure. Más importante aún, mejoró su tasa de ponches del 23.3% en el 2024 al 19.9% en el 2025, ya que el contacto será una gran parte de su juego. La tasa promedio de ponches en las Grandes Ligas en el 2025 fue del 22.2%.
El ascenso de Rada llega en un momento perfecto para los Angelinos, especialmente después de que la superestrella Mike Trout fuera trasladado del jardín central al bosque derecho antes de la temporada pasada en un esfuerzo por mantenerlo saludable. Sin embargo, Trout sólo jugó en 22 partidos en el jardín derecho antes de sufrir un moretón óseo en la rodilla izquierda, lo que le hizo perder un mes y desempeñarse como bateador designado el resto de la campaña.
Los Angelinos usaron principalmente una combinación de Jo Adell (62 juegos) y Bryce Teodosio (49) en el bosque central el año pasado. Pero prefieren ver a Adell en una de las esquinas, después de que tuvo problemas en el jardín central (-8 Outs Por Encima Del Promedio), mientras que Teodosio proporcionó una excelente defensa (10 Outs Por Encima Del Promedio), pero ha tenido dificultades para batear en las Grandes Ligas con una línea de .193/.236/.287 en 55 encuentros de por vida.
Los Angelinos tienen una plétora de jardineros de las esquinas con el cubano Jorge Soler en el roster y el puertorriqueño Matthew Lugo proporcionando profundidad, incluso después de cambiar a Taylor Ward a los Orioles por el diestro Grayson Rodríguez. Pero les falta un verdadero jardinero central con potencial ofensivo, por lo que podrían buscar a uno esta temporada baja.
Sin embargo, Rada podría ser una razón por la cual no busquen una solución externa a largo plazo, ya que está acercándose de manera tentadora a las Grandes Ligas y podría encajar como un prototípico primer bate y guardabosque central muy necesario para el club muy pronto.
"¿Tenemos que conseguir a un jardinero central? "No necesariamente", dijo Minasian durante las Reuniones Invernales. "Tenemos a algunos jugadores que creemos que pueden ocupar la posición y, obviamente, pueden jugar a un nivel defensivo muy alto. Es más específico del jugador. ¿Este muchacho encaja? ¿Cambia nuestro equipo? ¿Nos ayuda en ambos lados de la bola? Ese tipo de cosas. ¿Mejora nuestra profundidad? ¿Entonces, es imprescindible? No diría que sea imprescindible, pero es un área que estamos considerando, definitivamente”.