PHOENIX – Antes de hacer su debut en Grandes Ligas con los Dodgers en el 2021 y luego ser Novato del Año en la Liga Dominicana con las Estrellas Orientales, Edwin Uceta llegó a compartir con su compatriota dominicano Albert Pujols en las giras religiosas que el segundo ha realizado en la provincia de Santiago Rodríguez en R.D.

Más adelante, Uceta fue compañero de equipo con Pujols en aquellos Dodgers del 2021 y coincidieron ambos en la temporada invernal del 2021-22 en su país, el primero con los “verdes” y el segundo con los Leones del Escogido.

• Pujols da 2 HR, rebasa a Musial y S.L. apalea a D-backs

El viernes, el derecho joven volvió a toparse con “La Máquina” en el Chase Field de Arizona, con Uceta lanzando por los Diamondbacks y Pujols bateando por los Cardenales. En la séptima entrada de la victoria de San Luis sobre Arizona, Uceta permitió un larguísimo batazo de foul de Pujols con un cambio de velocidad. Acto seguido, fulminó al futuro Salón de la Fama, ponchándolo con una recta de dos costuras de 93.9 millas por hora en la parte de afuera del plato.

“Me dio un foul bastante lejos”, recordó Uceta. “Yo dije, ‘No, no te voy a tirar ese pitcheo de nuevo. Batea recta’. Le tiré mi recta y lo ponché. Fue algo increíble, uno de los mejores bateadores de todos los tiempos, todavía activo. Es un gran logro para mí”.

Cuando Uceta llegó al clubhouse tras su presentación y vio su teléfono, había muchos mensajes desde su pueblo de Los Almacigos, de personas pidiéndole el video del ponche. Uceta, de 24 años, trató de complacer a todos.

El sábado, intercambiaron textos Uceta y Pujols antes de volver a verse las caras en el terreno, donde el veterano de 42 años conectó dos jonrones para llegar a cinco en la semana y 692 de por vida. De cualquier manera, Uceta siempre podrá decir que ponchó “pasándole” a un miembro del Salón de la Fama, cuando Pujols sea elegido seguramente cinco años después de ésta, su última temporada en Grandes Ligas.

“Me siento bastante contento”, expresó Uceta. “Nunca pensé que iba a enfrentar a Pujols. Es una gran persona y siempre me ha dado su apoyo”.

Con Pujols y el receptor puertorriqueño Yadier Molina diciendo una que otra vez que ésta será su última campaña como jugadores activos, son muchos los compañeros de equipo en los Cardenales y jugadores contrarios que han querido compartir una vez más con ellos, pedirles artículos autografiados y sí, ver cómo pueden superarlos en el terreno de juego, para así tener un buen relato para el futuro.

• ¡Rumbo a los 700! Pujols da dos HR y supera a Musial en bases totales

“Ésa es la experiencia para algunos de estos muchachos. Dicen, ‘Wow, estoy en el mismo terreno que ellos’”, manifestó el manager de los Cardenales, el también dominicano Oliver Mármol. “Pero ahora tienen que sacar el out. Algunos lo han hecho de manera exitosa y otros no tanto. Creo que se trata del reto de la situación, más que nada. Y luego puedes tener una buena historia para contar”.

Esas historias serán buenas, trátense de algo positivo o negativo en el enfrentamiento particular.

“De cualquiera de las dos maneras, cae bien con una cerveza”, dijo Mármol al respecto.

Pujols y Molina, además del venezolano Miguel Cabrera (un año más de contrato garantizado en los Tigres), han sido bastante complacientes con los colegas que les han pedido jerseys u otros artículos firmados. Pero en el caso de Pujols y Molina, el enfoque principal es ayudar a San Luis a ganar, siendo los Cardenales un equipo puntero ahora mismo en la División Central de la Liga Nacional.

“Estos muchachos están tan enfocados en competir y ganar que no se sientan a hablar de cómo los otros manejan esa experiencia”, afirmó Mármol. “Son quienes son, han tenido grandes carreras, pero no hablan mucho de sí mismos”.