Con aproximadamente un cuarto de la temporada regular 2023 ya disputada, los equipos tienen una buena idea de en qué áreas deben mejorar.
Algunas de esas mejoras vendrán de opciones internas, ya sea de un jugador consagrado que esté recuperando la forma o volviendo de una lesión, o de un joven que aproveche al máximo una oportunidad. Pero otras tendrán que llegar a través del mercado de cambios.
Puede que falte más de dos meses para la Fecha Límite del 1ro de agosto, pero es probable que varios equipos ya estén mirando hacia el futuro y empezando a hacer una lista de posibles objetivos para solucionar sus debilidades más notables.
Aquí los dejamos con una mirada, posición por posición, a algunos de los contendores (y aspirantes a serlo) que entran en esta categoría.
Receptoría: Padres
A pesar de que conectó sólo cuatro jonrones con OPS de .649 en 110 juegos en el 2022, los Padres optaron por seguir con Austin Nola como su receptor titular. El jugador de 33 años ha puesto un OPS de .482 en sus primeros 33 desafíos de esta temporada, y sus métricas de encuadre y tiros a las bases no son buenas. San Diego también ha perdido al joven receptor Luis Campusano por una rotura de ligamentos en el pulgar izquierdo. Añadir a un nuevo cátcher a mitad de año nunca es fácil, dadas las responsabilidades defensivas de la posición. Por otro lado, la lista de potenciales fichas de cambio que representarían una mejora notable sobre Nola no es larga. Sin embargo, un canje por un careta podría estar en la lista de asuntos pendientes de San Diego este verano, suponiendo que el club – típicamente agresivo – se ponga en marcha rápido después de un decepcionante inicio.
Primera base: Astros
Los Astros seguramente no esperaban encontrarse en esta categoría tan pronto después de darle un contrato de tres años y US$58.5 millones al cubano José Abreu. Sin embargo, el veterano ha bateado sólo .223/.279/.265 sin vuelacercas en 43 juegos con el uniforme de Houston, y ninguna novena ha obtenido un OPS más bajo de sus inicialistas que los Astros (.515). Con Abreu bajo contrato hasta el final del 2025, Houston continuará ejercitando la paciencia, pero si el veterano todavía no está bateando llegada la pausa del Juego de Estrellas, el club podría no tener más remedio que buscar una alternativa, incluso si es sólo una solución a corto plazo para el resto del 2023.
Segunda base: Azulejos
Los Azulejos tienen el segundo peor OPS en las Mayores en la segunda base (.494), donde han utilizado una combinación de Whit Merrifield, el dominicano Santiago Espinal y Cavan Biggio. Espinal y Biggio suman tres jonrones en 143 visitas al plato entre los dos. Poner a Merrifield con más frecuencia en la segunda base tiene sentido, pero Toronto lo ha estado utilizando en los jardines en ocasiones para evitar exponer en demasía a Kevin Kiermaier y Daulton Varsho contra los abridores zurdos. Encontrar a un jardinero que batee a la derecha y le permita a Merrifield defender la intermedia a tiempo completo podría ser una solución más fácil que tratar de hacer un cambio por un intermedista.
Campocorto: Dodgers
Luego de que Trea Turner siguiera los pasos de Corey Seager y entrara a la agencia libre, los Dodgers tenían previsto darle a Gavin Lux la oportunidad de afianzarse como su nuevo campocorto titular, pero Lux sufrió una lesión en una rodilla durante los Entrenamientos de Primavera que lo mantendrá fuera por toda la campaña. Con el venezolano Miguel Rojas y Chris Taylor compartiendo tiempo como torpederos, Los Ángeles tiene el quinto peor OPS (.617) en MLB desde las paradas cortas, y la defensa en dicha posición tampoco ha sido especial. Si no hay planes de darle acción a Mookie Betts ahí con mayor frecuencia, lo cual parece poco probable, los Dodgers estarían en el mercado para reforzar el campo corto.
Tercera base: Mellizos
El puertorriqueño José Miranda tomó las riendas en la antesala de Minnesota después de que el club envió al colombiano Gio Urshela a los Angelinos en la temporada muerta, pero Miranda fue bajado a Triple-A después de batear .220 con OPS de .593 y registrar -5 outs sobre el promedio a la defensa durante sus primeros 35 partidos. Los Mellizos están en una buena posición de luchar por un puesto en la postemporada, en gran parte por su rotación (también por la división en que se encuentran), pero necesitan reforzar su alineación, comenzando con la tercera base.
Jardines: Cerveceros
Con los Cardenales aún por debajo de .500 y los Piratas empezando a enfriarse después de un sorpresivo inicio, los Cerveceros tienen la oportunidad de escaparse con la Central de la Liga Nacional, pero necesitan más producción ofensiva por parte de sus guardabosques. El club perdió al jardinero novato Garrett Mitchell debido a una operación en un hombro que le dio fin a su temporada, y Brian Anderson ha estado obligado a jugar en la antesala más de lo anticipado luego de que el mexicano Luis Urías se lastimó la corva izquierda en el Día Inaugural, dejando al club con pocas alternativas en los bosques. Aunque la defensa de Milwaukee en las praderas ha sido impresionante, el equipo tiene OPS (.665) de parte de sus jardineros -- incluyendo OPS de .494 por parte del jardín derecho, el peor en MLB.
Bateador designado: Marineros
Seattle no ha utilizado un bateador designado fijo en los últimos años. En lugar de ello, han rotado a un grupo de jugadores en el puesto. Así lo han hecho nuevamente en el 2023, pero ese plan ha resultado en un promedio de .136 y un OPS de .462 – las peores cifras de Grandes Ligas. AJ Pollock, quien firmó un contrato de un año y US$7 millones con Seattle durante el invierno, tiene OPS de .425 en 56 visitas al plato como bateador designado. Los Marineros también tuvieron poca producción del puesto de BD en el 2022, lo cual resultó en un cambio con los Reales por el dominicano Carlos Santana (que ahora está con los Piratas.)
Rotación abridora: Orioles
Con la expectativa de que el prospecto Grayson Rodríguez pronto estaría listo para las Grandes Ligas, los Orioles no le hicieron muchos cambios de peso a su rotación este invierno. Prefirieron agregar a Kyle Gibson como agente libre y adquirir en un cambio a Cole Irvin. Baltimore tiene foja de 28-15, a pesar de que sus abridores tienen promedio de carreras limpias colectivo de 4.86, incluyendo 6.57 de Rodríguez y 10.66 de Irvin. Los Orioles podrían recuperar en el verano a John Means, quien se sometió a una cirugía Tommy John, y tienen al prospecto DL Hall en espera en las menores. Pero es probable que necesiten más brazos para seguir vigentes en lo que se está convirtiendo en una intensa batalla por la postemporada en la Liga Americana.
Bullpen: Rangers
Los Rangers, uno de los equipos más sorprendentes en Grandes Ligas esta temporada, tienen marca de 27-17 con un diferencial de carreras de +92 en 44 juegos, combinando una ofensiva élite con un sólido pitcheo abridor. Pero, aunque el contrato de un año y US$1.5 millón con el cerrador veterano Will Smith ha dado buenos resultados, el resto del bullpen ha dejado mucho que desear, especialmente desde que Dane Dunning tuvo que incorporarse a la rotación cuando Jacob deGrom ingresó a la lista de lesionados. Aunque muchos equipos contendientes estarán en busca de ayuda para el relevo en la Fecha Límite de cambios, se puede argumentar que a ninguno le hace más falta que a los Rangers, cuyos relevistas tienen la séptima peor efectividad (4.41) en las Mayores.