Hace unas semanas, lo que se hablaba de los Cachorros era quiénes serían los jugadores cambiados a finales de julio en la fecha límite de canjes. Cuando empezó el mes de mayo, Chicago estaba en el quinto lugar de la División Central de la Liga Nacional, a 5.0 juegos de la cima.

Esa conversación ha cambiado por completo. Los Cachorros, ganadores de ocho de sus últimos 10 partidos, tuvieron marca de 19-8 el mes pasado y ahora ocupan la cima de dicha división, que ahora se perfila como una lucha entre Chicago, San Luis y Milwaukee.

En mayo, el cuerpo monticular de los Cachorros tuvo efectividad colectiva de 2.52, 3.18 de parte de los abridores y 1.59 para los relevistas.

Ahora viene la prueba de 10 encuentros contra solamente dos equipos: Padres y Gigantes, las escuadras con los mejores dos récords de la Liga Nacional.

El lunes, Chicago derrotó a San Diego, contra quien jugará dos choques más en casa. Luego los Cachorros viajarán a San Francisco para una serie de cuatro juegos y más adelante a San Diego para tres más.

Mayor salto: Los Rays saltaron seis puestos, del 8 al 2. Al ganarles a los Yankees el lunes, Tampa Bay estableció una marca de más victorias en un mes con 22 y, en sentido general, ha ganado 16 de sus últimos 17.

Mayor caída: Los Diamondbacks cayeron del 24 al 29. Le pusieron fin a una racha de 13 derrotas el domingo al vencer a los Cardenales, antes de volver a ser superados el lunes por los Mets.

1 Padres: (1 la semana pasada)

La derrota de San Diego del lunes en Chicago no minimizó la buena racha que han forjado. Ganadores de 13 de sus últimos 17 encuentros, los Padres también han conquistado cinco de sus últimas seis series. A nivel individual, continúa maravillando a todos Fernando Tatis Jr. En sus últimos 13 partidos, el dominicano batea .435 (46-20) con ocho jonrones, 25 empujadas y 17 anotadas.

2 Rays (8)

Incluyendo su victoria sobre los Yankees el lunes, los Rays han ganado 20 de sus últimos 27 ante Nueva York desde septiembre del 2019, incluyendo los playoffs. Y quedan tres juegos más esta semana entre estos rivales en el Bronx. También es notable el hecho de que los Rays tienen 20-7 en la ruta, la mejor marca en ese sentido.

3 Medias Blancas (3)

El diferencial de carreras de +80 de Chicago es impresionante de por sí, pero tomando en cuenta que los Patipálidos son el único equipo de la División Central de la Liga Americana con un saldo positivo en ese sentido, es justo que no se pregunte si habrá algún tipo de competencia para los Medias Blancas en dicho grupo.

No sólo ha rendido la ofensiva de Chicago, sino su pitcheo abridor. La rotación de los Medias Blancas llegó al lunes con efectividad colectiva de 2.24 en un trecho de 11 encuentros, permitiendo una carrera limpia o menos en nueve ocasiones.

4. Medias Rojas (2)

Antes de su derrota el lunes contra los Astros, los Medias Rojas habían ganado 10 de 14 juegos, mayormente ante competencia por debajo de .500. Ahora su calendario se vuelve más difícil. Luego de su serie de cuatro choques en Houston, Boston jugará tres partidos vs. los Yankees en Nueva York, un juego reasignado frente a los Marlins, tres contra los Astros y cuatro ante los Azulejos.

5 Gigantes (5)

Los punteros Gigantes han ganado seis de sus últimos siete partidos, incluyendo tres de cuatro vs. los Dodgers en Los Ángeles durante el fin de semana. El pitcheo marcó la diferencia: Anthony DeSclafani, Logan Webb y Kevin Gausman produjeron entre ellos una efectividad de 1.72 en 15.2 entradas, comparada con 6.35 de Walker Buehler, el mexicano Julio César Urías y Clayton Kershaw. Los abridores de San Francisco llevan promedio de carreras limpias de 2.87 en el 2021, uno de los cinco mejores de Grandes Ligas.

El resto de los equipos:

6. Dodgers (4 la semana pasada)
7. Atléticos (9)
8. Cardenales (10)
9. Astros (6)
10. Yankees (7)
11. Cachorros (15)
12. Mets (13)
13. Azulejos (12)
14. Indios (11)
15. Cerveceros (14)
16. Bravos (16)
17. Marlins (18)
18. Reales (21)
19. Filis (17)
20. Marineros (22)
21. Mellizos (26)
22. Nacionales (20)
23. Rojos (19)
24. Angelinos (25)
25. Rangers (23)
26. Piratas (30)
27. Tigres (27)
28. Rockies (29)
29. D-backs (24)
30. Orioles (28)

Votantes: Alyson Footer, Anthony Castrovince, Jesse Sánchez, Mark Feinsand, Nathalie Alonso, Mike Petriello, Sarah Langs, Andrew Simon, David Venn.