Las Reuniones Invernales del 2023 en Nashville, Tennessee, llegaron y pasaron sin mucha actividad, continuando lo que ha sido una temporada baja tranquila hasta ahora. Sin embargo, el miércoles, el megacanje del dominicano Juan Soto, que envió al jardinero de 25 años de los Padres a los Yankees, podría ser una señal de que las cosas están a punto de intensificarse.
Aquí tienes un desglose del panorama de la temporada muerta tras las Reuniones Invernales, incluyendo algunas historias clave para seguir, agentes libres destacados que aún están disponibles y posibles candidatos a ser cambiados.
¿Quiénes son los agentes libres más destacados por firmar?
Los agentes libres más destacados que aún no han firmado contrato incluyen a la superestrella Shohei Ohtani, uno de los agentes libres más grandes en la historia del béisbol y el actual Jugador Más Valioso de la Liga Americana. También está sin firmar el as japonés Yoshinobu Yamamoto, ganador del Premio Eiji Sawamura – otorgado anualmente al mejor lanzador en la NPB – en cada uno de los últimos tres años.
Además, se encuentran en la lista de agentes libres el actual ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional, Blake Snell, el jardinero central Cody Bellinger, el cerrador Josh Hader, el zurdo Jordan Montgomery, el bateador designado J.D. Martínez y el tercera base Matt Chapman.
De hecho, todos menos cuatro de los jugadores del ranking de los 25 mejores agentes libres que hizo el reportero ejecutivo de MLB.com, Mark Feinsand, al inicio de la temporada baja, todavía no han firmado contrato. Solo Aaron Nola (Nro. 5), Sonny Gray (Nro. 7), el venezolano Eduardo Rodríguez (Nro. 12) y el dominicano Jeimer Candelario (Nro. 22) llegando a acuerdos hasta ahora.
¿Cuáles son las principales historias a tener en cuenta?
1. ¿Cuándo (y dónde) firmará Ohtani?
Seguimos esperando, aunque quizás no por mucho tiempo. Ohtani se reunió supuestamente con varios equipos recientemente, y podríamos estar cerca de descubrir dónde terminará.
La agencia libre de Ohtani ha estado envuelta en misterio, pero se cree que los Dodgers, Azulejos, Gigantes, Angelinos y Cachorros son los finalistas para quedarse con el jugador de 29 años. La oferta podría llegar potencialmente hasta los US$600 millones para cuando todo esté dicho y hecho.
2. El efecto dominó en el mercado una vez que Ohtani haya firmado
Como señaló Feinsand el martes, la saga de Ohtani ha frenado el resto del mercado. Mientras él aún esté en juego, todos los clubes que se consideran finalistas para firmarlo seguirán enfocados en un solo objetivo, al menos en lo que respecta al tope del mercado de agentes libres.
Mientras tanto, los representantes de otros agentes libres de renombre no parecen tener prisa para que sus clientes firmen hasta que vean qué sucede con Ohtani, y cómo podrían responder los equipos que no logren firmarlo.
“Un ejecutivo señaló que los equipos que no firmen a Ohtani se encontrarán con bastante dinero para gastar, y aunque ningún jugador recibirá una oferta cercana a la de Ohtani, esos conjuntos podrían buscar distribuirlo entre dos, tres o incluso cuatro nombres”, escribió Feinsand.
3. ¿Hasta dónde llegará la puja por Yamamoto?
Hay otro agente libre élite cuyo mercado parece ser aún más amplio que el de Ohtani: Yamamoto, cuya combinación de habilidades, edad y desempeño en el extranjero ha atraído a equipos importantes de todo el béisbol para tratar de sumarlo a sus filas.
Se cree que Yankees, Mets, Dodgers, Gigantes, Medias Rojas y Cachorros están involucrados en la puja, e incluso se ha especulado que la oferta podría llegar hasta los US$300 millones.
Gerrit Cole es el único lanzador en la historia de las Grandes Ligas que ha firmado un contrato por US$300 millones o más, y ningún jugador que viene de Japón ha alcanzado siquiera los US$200 millones. El récord actual en esa categoría pertenece a Masahiro Tanaka, quien firmó un acuerdo de US$155 millones con los Yankees en 2014.
4. ¿Qué equipos están listos para actuar en el mercado de cambios?
Todos los ojos están puestos en los Orioles y los Rojos, dos clubes llenos de jóvenes talentosos y en busca de un abridor estrella. Resulta que hay múltiples lanzadores de primera línea disponibles en canjes esta temporada baja, y Baltimore y Cincinnati están bien posicionados para adquirir a uno de ellos.
¿Otro equipo que podría sumergirse de cabeza e ir por un cambio? Los Dodgers, especialmente si firman a Ohtani por una gran suma de dinero. L.A. necesita pitcheo, algo que Ohtani no estará haciendo en 2024 después de someterse a una cirugía de codo. Y con cinco jugadores que figuran entre los 100 mejores prospectos de MLB Pipeline, los Dodgers también tienen el arsenal de promesas para realizar un cambio de alto impacto por un pitcher.
En cuanto a un equipo que podría realizar un cambio por un bate de poder, ¿qué tal los Marineros, que movieron al tercera base venezolano Eugenio Suárez y al jardinero izquierdo Jarred Kelenic después de no hacerle una oferta calificada al jardinero derecho dominicano Teoscar Hernández? Seattle tiene mucho pitcheo joven y controlable para ofrecer en un posible cambalache, incluyendo a Logan Gilbert, Bryce Miller y Bryan Woo.
¿Qué equipos necesitan hacer un gran movimiento?
Bueno, considerando la relativa falta de actividad hasta ahora, son muchos clubes.
Los equipos más activos hasta ahora han sido los Yankees (Soto, Alex Verdugo), D-backs (Suárez, E-Rod), Cardenales (Gray, Lance Lynn, Kyle Gibson), Rojos (Candelario, Nick Martínez, Emilio Pagán), Tigres (Kenta Maeda, Mark Canha), Bravos (Kelenic, Reynaldo López, Joe Jiménez), Filis (Nola) y Mets (Luis Severino, Joey Wendle).
Como señalamos anteriormente, todos los cinco finalistas de Ohtani: Dodgers, Azulejos, Gigantes, Cachorros y Angelinos, han sido reacios a gastar dinero en otros lugares mientras el superastro aún está disponible. Cada uno de los cinco absolutamente necesita hacer un movimiento de impacto, ya sea con Ohtani o con alguien más.
Los Dodgers han llegado a los playoffs en cada uno de los últimos 11 años, con 10 títulos divisionales en ese lapso, pero han visto salir a mucho talento en las últimas temporadas muertas y acaban de ser eliminados temprano en la postemporada nuevamente. Se abstuvieron de firmar jugadores con contratos de más de un año la temporada baja pasada, sabiendo que Ohtani estaría disponible después de la campaña 2023. Incluso si pueden cerrar el trato con Ohtani, aún necesitarán agregar un abridor de primera línea.
Soto se consideraba una posible opción de respaldo para los Azulejos, pero con esa opción ya no disponible, puede ser Ohtani o nada para Toronto. Toronto necesita el bate de Ohtani: cuatro bateadores de los canadienses (Chapman, Brandon Belt, Kevin Kiermaier, Whit Merrifield) llegaron a la agencia libre en noviembre, saliendo de una ofensiva que no fue muy buena desde el principio. Y con el dominicano Vladimir Guerrero Jr. y Bo Bichette elegibles para la agencia libre en dos años, la presión está sobre el club para ganar ahora.
Los Gigantes han sido despreciados por varios astros en los últimos años, incluyendo a Aaron Judge el invierno pasado. Después de perderse los playoffs en seis de los últimos siete años, San Francisco está desesperado por una superestrella alrededor de la cual construir el roster.
Los Cachorros estuvieron más cerca de los playoffs que los Gigantes en el 2023, pero no pueden permitirse salir de esta temporada muerta con su adición más importante siendo el mánager Craig Counsell, especialmente con Bellinger y Marcus Stroman llegando a la agencia libre.
Y luego están los Angelinos, que no han llegado a octubre desde 2014 a pesar de tener tanto a Ohtani como a Mike Trout en su roster durante las últimas seis temporadas. Los Angelinos tomaron la decisión de no cambiar a Ohtani en la fecha límite de cambios. Ahora, podrían perderlo por nada más que una compensación en el Draft.
Los Medias Rojas, Marineros, Orioles, Mets y Padres se encuentran entre los otros equipos que deben hacer algo importante en las próximas semanas. Boston, Baltimore y Nueva York están buscando pitcheo abridor, mientras que Seattle necesita bateo.
San Diego obtuvo ayuda muy necesaria para su pitcheo con el cambio de Soto, pero los Padres podrían necesitar más, además de otro bate para compensar la pérdida de Soto en su alineación. Al menos los Padres ahora tienen más flexibilidad salarial después de desprenderse del astro dominicano.
¿Quiénes son algunos posibles candidatos a ser negociados?
El canje de Soto puede haberse completado, pero aún hay varios atractivos candidatos a ser negociados, destacando estos cinco: los abridores Dylan Cease (White Sox), Corbin Burnes (Brewers), Tyler Glasnow (Rays) y Shane Bieber (Guardians) y el cañonero cubano Randy Arozarena (Rays).
Otros candidatos a ser negociados: INF Isaac Paredes (TB), OF Manuel Margot (TB), 2B Jorge Polanco (MIN), OF Max Kepler (MIN), RP Emmanuel Clase (CLE), SS Willy Adames (MIL), OF Tyler O'Neill (STL)