La "Estufa Caliente" ha estado burbujeando a fuego lento durante el pasado mes, con algunas firmas y cambios notables llevándose a cabo en las primeras semanas de la temporada muerta.
¿Llegará a su punto máximo de ebullición esta semana?
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Las Reuniones Invernales del 2025 comienzan oficialmente el lunes en Orlando, Florida, aunque ejecutivos y agentes empezaron a llegar a la ciudad durante el fin de semana.
Escucharemos mucho sobre los principales agentes libres en el mercado —Kyle Tucker, Kyle Schwarber, Cody Bellinger, Pete Alonso y demás—, pero la acción podría extenderse mucho más allá de los nombres más grandes disponibles.
Como siempre, los rumores zumbarán por los pasillos mientras los agentes libres buscan nuevos contratos y los equipos conversan sobre posibles oportunidades de cambio.
Aquí hay cinco historias a seguir mientras se pone en marcha la semana más importante de la temporada muerta:
Buscando pitcheo
Dylan Cease le dio al mercado de pitcheo un gran comienzo con su contrato de siete años y US$210 millones para unirse a los Azulejos, pero hay varios otros abridores de primera línea disponibles.
El dominicano Framber Valdez, Tatsuya Imai, el venezolano Ranger Suárez, Michael King y Zac Gallen encabezan la lista, mientras que Merrill Kelly, Justin Verlander, Chris Bassitt, Tyler Mahle, Zach Eflin, Lucas Giolito y Zack Littell también están entre las opciones.
La lista de equipos que buscan mejorar sus respectivas rotaciones es larga: los Mets, Cachorros, Orioles, Angelinos, Tigres, Yankees, Medias Rojas, Padres y Bravos están todos buscando abridores en distintos grados.
No todos buscarán otorgar el tipo de contrato necesario para conseguir a alguien como Valdez, Imai, Suárez o King, pero con una plétora de brazos disponibles, hay abundancia de opciones para elegir y algunos de esos lanzadores deberían empezar a salir del mercado esta semana.
Grandes opciones en el bullpen
El mercado de pitcheo de la agencia libre no se limita a los abridores, ya que algunos relevistas de alto impacto también están disponibles por el precio correcto.
Edwin Díaz, quien optó por salir de los últimos dos años de su contrato récord de cinco años y US$102 millones con los Mets, es el relevista número 1 del mercado, y es muy posible que se requiera un contrato similar para asegurar sus servicios por el resto de la década.
Pero al igual que el mercado de abridores, hay muchos tipos de relevistas para las entradas finales disponibles. Ya hemos visto a Devin Williams, Ryan Helsley, Emilio Pagán y el cubano Raisel Iglesias firmar nuevos contratos, pero el venezolano Robert Suarez, Pete Fairbanks, Kenley Jansen, Tyler Rogers, Kyle Finnegan y Luke Weaver están entre los otros relevistas con experiencia como cerradores que siguen disponibles.
Ningún mercado tiende a reaccionar tanto a las firmas tempranas como el de los relevistas, evidenciado por el hecho de que cuatro apagafuegos notables ya han firmado. El bullpen es el área que los 30 equipos siempre pueden buscar mejorar, por lo que el movimiento aquí debería ser grande a medida que comienzan las reuniones.
¿Qué hay de los bateadores?
Ah, cierto. Por si lo olvidaste, también hay algunos bateadores bastante buenos disponibles.
Tucker, Schwarber, Alonso, Bellinger y Alex Bregman lideran el camino y, como era de esperar, los cinco están recibiendo interés de múltiples conjuntos. Dos bateadores estrella japoneses —Munetaka Murakami y Kazuma Okamoto— también están atrayendo una atención significativa en la liga.
Schwarber podría ser el primero en firmar, aunque está por verse si regresa a los Filis. Las conversaciones entre las dos partes han sido lentas, dijeron fuentes, aunque otros clubes, incluidos los Mets, Medias Rojas, Orioles y Rojos, también están en la pelea por el toletero.
Los Azulejos están haciendo un fuerte empujón por Tucker, recibiéndolo para una visita en sus instalaciones de primavera en Florida la semana pasada. No se espera que Tucker tome una decisión antes del final de las reuniones, aunque una oferta agresiva de Toronto —que también espera traer de vuelta a Bo Bichette— siempre podría adelantar ese cronograma. El tiempo de Bellinger podría depender de lo que suceda con Tucker, ya que algunos de los equipos interesados en este último podrían ver al primero como el Plan B.
Algunos de los jugadores de posición de segundo nivel — el dominicano Jorge Polanco, Harrison Bader, los venezolano Luis Arráez y Eugenio Suárez, Ha-Seong Kim y J.T. Realmuto, por ejemplo— también podrían buscar cerrar acuerdos más temprano que tarde.
Vientos de cambio
El mercado de canjes ya ha estado activo esta temporada baja, con media docena de acuerdos —incluyendo tres cambios notables— llevándose a cabo en el período previo a las reuniones.
Los Mets y los Rangers intercambiaron a Brandon Nimmo y Marcus Semien; los Orioles enviaron a Grayson Rodriguez a los Angelinos por Taylor Ward, mientras que los Cardenales canjearon a Sonny Gray a los Medias Rojas.
Esos tratos podrían terminar siendo precursores de una temporada de cambios activa, ya que varios nombres permanecen disponibles y, en algunos casos, es probable que se muevan.
Los Nacionales tienen a uno de los candidatos de cambio más atractivos en el zurdo MacKenzie Gore, quien está bajo control del club por dos temporadas más. Otros jugadores con múltiples años de control que podrían ser movidos incluyen a Brendan Donovan de los Cardenales, Steven Kwan de los Guardianes, el dominicano Edward Cabrera de los Marlins y Jarren Durán de los Medias Rojas.
Luego está el nombre más grande en el mercado: el dos veces ganador del Cy Young de la Liga Americana, Tarik Skubal. Los Tigres no están necesariamente buscando mover a Skubal, pero con solo un año restante antes de convertirse en agente libre, la posibilidad de un cambio persistirá durante toda la temporada baja… y hasta la Fecha Límite de Cambios de este verano.
Los veteranos que podrían estar en movimiento incluyen a Nolan Arenado y el venezolano Willson Contreras de los Cardenales, el dominicano Freddy Peralta de los Cerveceros, su compatriota Sandy Alcántara de los Marlins y Nick Castellanos de los Filis. Los Mellizos también tienen tres posibles candidatos de cambio: los abridores Joe Ryan y el venezolano Pablo López y el jardinero Byron Buxton, aunque nuestras fuentes dicen que es más probable que Minnesota mantenga a los tres y haga algunos movimientos menores en un intento por competir en la División Central de la Liga Americana en el 2026.
El efecto Boras
En lo que se ha convertido en una tradición anual, la lista de agentes libres incluye a varios jugadores destacados representados por el agente Scott Boras, quien ha desarrollado la reputación de prolongar la agencia libre de sus clientes hasta bien entrado el invierno.
Algunos años, Boras hace honor a esa reputación, pero varios de sus clientes han firmado temprano en el invierno. Por ejemplo, Cease es uno de sus clientes y ya firmó el contrato más grande de la temporada baja.
¿Quién puede olvidar las Reuniones Invernales del 2019 en San Diego? Tres clientes de Boras —Gerrit Cole, Stephen Strasburg y Anthony Rendon— firmaron contratos de nueve cifras en días consecutivos durante las reuniones por un total combinado de US$814 millones. ¿Podríamos ver una repetición este año?
La lista de clientes agentes libres de Boras este invierno incluye al venezolano Ranger Suárez, Imai, Gallen, Alonso, Bregman, Bellinger, Okamoto, Kim, Nick Martinez y Max Scherzer, lo que le da al agente mucho que hacer en Orlando y amplias oportunidades para robarse los titulares cada día.