CLEARWATER, Florida - Samuel Basallo podría despuntar a principios de 2026, ya que este fenómeno de 21 años ha demostrado durante gran parte de los entrenamientos de primavera por qué es el octavo mejor prospecto, según MLB Pipeline.
La excelente pretemporada de Basallo continuó el viernes por la tarde en el BayCare Ballpark, donde bateó de 4-2 con un doble, un jonrón y cinco carreras impulsadas en la derrota de los Orioles por 11-8 ante los Filis en la Liga de la Toronja. El mejor prospecto de Baltimore batea para .320 (de 25-8) con un OPS de .974 en 10 juegos de exhibición.
El año pasado, Basallo llegó a las Grandes Ligas por primera vez y bateó .165 con seis dobles, cuatro jonrones, 15 carreras impulsadas y un OPS de .559 en 31 juegos, mostrando destellos de su potencial. Este año, es posible que el domnicano no tarde mucho en consolidarse y empiece a batear de manera consistente.
"El año pasado, cuando fui ascendido, lo hice en agosto. En esa época del año, el cuerpo empieza a resentirse un poco y, obviamente, es un nivel nuevo", dijo Basallo a través del intérprete del equipo, Brandon Quinones. "Fue un reto. Pero siento que al comenzar esta temporada, me siento mucho más cómodo y paciente".
"Me siento mucho mejor de cara a esta temporada. Siento que estoy en una mejor posición que el año pasado, cuando debuté."
El primer jonrón de Basallo en la pretemporada fue contra otro prospecto: el lanzador derecho Andrew Painter, Nmr. 2 en el sistema de los Filis y Nmr. 28 en el béisbol. Ambos se enfrentaron en Triple A el año pasado, cuando Basallo (que jugaba para Norfolk en ese entonces) se fue de 3-0 con un ponche el 29 de mayo contra el derecho, que lanzaba para Lehigh Valley.
Tras un elevado en la primera entrada, Basallo conectó un jonrón contra Painter en la tercera, conectando una recta interior en cuenta de 3-2 y enviándola a 375 pies (según las proyecciones de Statcast) hacia el jardín derecho. La pelota salió del bate de Basallo a una velocidad de 105.7 mph.
Basallo conectó otro batazo en la séptima entrada, un doblete a 108.7 mph hacia lo profundo del jardín derecho-central que impulsó tres carreras contra el zurdo Tucker Davidson.
"Es un bateador excepcional", dijo el manager Craig Albernaz sobre Basallo, quien firmó una extensión de contrato de ocho años y US$67 millones con los Orioles en agosto pasado. "Me encanta cómo maneja sus turnos al bate contra zurdos. Eso es lo que realmente ha destacado en este campamento, lo cómodo que se siente".
Basallo, de 6'4" de estatura, también sigue mejorando en la defensa. Aunque Adley Rutschman sigue siendo el receptor titular de los Orioles, Basallo debería tener muchas oportunidades como titular detrás del plato. Y cuando no esté ahí, su bate seguirá presente en la alineación como bateador designado.
"Le estamos exigiendo mucho, como a cualquier receptor, especialmente a uno joven", dijo Albernaz. "Estamos perfeccionando algunas técnicas, trabajando más en la selección de lanzamientos, la planificación del juego y demás. Ha respondido a la altura. Se le ve muy bien".
A falta de una semana para el final de los entrenamientos de primavera, Basallo está concentrado en terminar con fuerza y posicionarse para mantener su buen momento en la temporada regular. Si lo logra, su primera temporada completa en las Grandes Ligas podría ser memorable, tal vez incluso le valga el premio al Novato del Año de la Liga Americana.
"Siento que todo el trabajo que hice durante la pretemporada está dando sus frutos ahora mismo", dijo Basallo.