SAN JUAN, Puerto Rico -- Desde semanas la comidilla en todos los rincones de Puerto Rico y en la diáspora ha sido la inesperadas baja de los estelares de Grandes Ligas, Francisco Lindor, Carlos Correa y Javier Báez del "Team Rubio" en el Clásico Mundial de Béisbol.
Sin dudas, la figura que más sufrirá por la ausencia del mencionado trío es el manager Yadier Molina, quien no podrá escribir sus nombres en la tarjeta de alineación cuando los puertorriqueños debuten ante Colombia el viernes a las 7 p.m. en el Estadio Hiram Bithorn en acción del Grupo A presentado por Discover Puerto Rico.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
"Cuando sufres bajas así como Báez, Lindor, Correa, obviamente hacen una baja. Duele no tenerlos aquí porque esos hermanos que sudan la camisa, y no tener la oportunidad de estar aquí, pues duele", reconoció Molina, quien dirige a Puerto Rico por segundo Clásico consecutivo.
“Pero estamos concentrados de que los muchachos están ‘ready’ para representarnos, para enseñarle al pueblo de Puerto Rico que sí podemos contar con ellos. Estamos muy contentos y ansiosos de que ellos tengan la oportunidad de representar a Puerto Rico y poder ganar”.
Si bien es difícil reemplazar a peloteros del calibre de Correa y Lindor, quienes vieron su participación en el evento frenada por pólizas de seguro antes de lesionarse Lindor, y Báez por suspensión, Puerto Rico encontró refuerzos en los veteranos, el tercera base Nolan Arenado -dos veces representante con Estados Unidos (2017 y 2023)- y el utility Willi Castro, quienes encabezan el grupo de 17 debutantes en la novena boricua.
Los fanáticos puertorriqueños tendrán la oportunidad de observar a un núcleo de jóvenes talentosos, algunos antes de tiempo, en esta edición del Clásico Mundial.
"Tenemos un grupo talentoso, un grupo que no tiene miedo", aseguro Molina. "Desde el primer día el mensaje fue claro... 'no vamos a bajar la cabeza a nadie'. Están los que son y de verdad confiamos en el talento, el pitcheo, la defensa y vamos a correr en las bases. Yo sé que los chamacos están listos para este reto".
Junto a Arenado (D-backs) y Castro (Rockies), sudarán por primera vez el jersey de Puerto Rico los jardineros Heliot Ramos (Gigantes), Matthew Lugo (Angelinos), Carlos Cortés (Atléticos) y Bryan Torres (Cardenales), y los jugadores de posición Luis Vázquez (Orioles), Darell Hernaiz (Atléticos) y Edwin Arroyo (Rojos).
Entre los lanzadores debutarán Elmer Rodríguez (Yankees), Eduardo Rivera (Medias Rojas), Luis Quiñones (Mellizos), Rico García (Orioles), José Espada (Orioles), Ángel Reyes (Liga Mexicana), Raymond Burgos (agente libre), Gabriel Rodríguez (Mets) y Ricardo Vélez (Rangers).
Esa combinación de juventud y la experiencia de otras figuras como Seth Lugo, Jorge López, Edwin Díaz, Eddie Rosario, Christian Vázquez y Martín Maldonado, MJ Meléndez y Emmanuel Rivera, entre otros, serán la gran apuesta para Molina y su staff de entrenadores.
"La unión que he visto (en loe juegos de exhibición) y la química es muy importante. Pienso que el pitcheo es el fuerte de nosotros y la defensa. Vamos a estar 'ready' con la mentalidad de campeón. Es cuestión de ejecutar. Estamos confiados de que vamos a ganar la primera ronda y pasar a la segunda" agregó el exreceptor de los Cardenales de San Luis.
"Tienen el deseo de ganar y ellos van a hacer todo para ganar y están preparados para competir. Desde el primer día, el mensaje llegó, que nadie aquí es mejor que nadie. Todos van a sudar la camisa. Confío en cada uno de ellos. Tienen mucho talento. El juego pequeño lo vamos a ver mucho. Vamos a fabricar muchas carreras de esa forma, corriendo las bases, corriendo de primera a tercera, jugando el juego pequeño”.
Molina anunció de manera oficial de que el derecho Seth Lugo, de los Reales de Kansas City, subirá al montículo contra Colombia, mientras que el zurdo Eduardo Rivera abrirá el segundo juego ante Panamá y en el tercer juego contra Cuba estará Elmer Rodríguez. El abridor del cuarto partido vs. Canadá se anunciará más adelante dependiendo de los resultados de los primeros tres encuentros.
Lugo, quien tuvo marca de 2-1 en Clásico Mundial del 2017 cuando Puerto Rico cayó ante Estados Unidos en el partido de campeonato, se mostró entusiasmado con la oportunidad de lanzar por primera vez en la Isla del Encanto.
"Estoy emocionado por ver a todos los fanáticos aquí. Sé que va a haber mucho ruido. Llevo con estos muchachos como una semana y estamos muy emocionados. Es un gran honor para mí coger la bola para el primer juego, y estoy listo para salir a competir”, indicó el derecho que tuvo marca de 8-7 con una efectividad de 4.15 en 24 aperturas con los Reales en 2025.
Molina, por su parte, indicó que conoce muy bien al abridor de Colombia, el zurdo Carlos Quintana, y que su equipo está listo para el veterano de 14 campañas.
"A José tuve la oportunidad de conocerlo, de ser su receptor y jugar con él. Y es un competidor, un chamaco que lanza muy bien y lleva muchos años en las Grandes Ligas", indicó Molina. "Tenemos un buen plan. Sabemos que él es muy agresivo con su recta. Sabemos que es un competidor y que va a salir a ganar y dar lo mejor por su equipo, pero estamos preparados".