Las proyecciones, en muchos sentidos, existen para recordarnos que no debemos dejarnos llevar demasiado por lo que nos dicen nuestros ojos. Puede que ya hayamos pasado el primer cuarto de la temporada, pero por mucho que creamos que una cuarta parte del año representa la totalidad de las cosas importantes, no es así. Al fin y al cabo, sólo es una cuarta parte. Las proyecciones están aquí para recordarnos esos otros tres cuartos de campaña que aún no podemos ver.
Para tratar de darle sentido a todo esto, hemos seleccionado dos equipos de cada división cuyos registros actuales son prácticamente opuestos a lo que la mayoría de nosotros esperaba, y utilizamos las proyecciones más recientes de FanGraphs como base. ¿Serán correctas las proyecciones actualizadas (que tienen en cuenta las expectativas de la pretemporada y lo que hemos visto hasta ahora)? Les diré lo que pienso.
Y como este tipo de historias suele empezar por las divisiones del Este, empecemos por el Oeste.
Oeste Liga Americana: Rangers-Astros
Ahora mismo: Rangers tienen ventaja de dos juegos
Posiciones proyectadas: Astros arriba por dos juegos
Los Rangers han sido una de las mejores historias del béisbol en el 2023, dueños del cuarto mejor récord en las Mayores a pesar de no haber recibido mucho de Jacob deGrom ni Corey Seager (aunque el estelar campocorto fue activado de la lista de lesionados el miércoles). Mientras tanto, los Astros, los campeones defensores de la Serie Mundial, han tenido en líneas generales un año mediocre, rebotando de un lado a otro alrededor de la marca de .500 mientras lidian con problemas de lesiones en la rotación y una alineación que no es tan profunda como en años anteriores. Eso ha desencadenado en una ventaja de dos juegos para los Rangers sobre sus rivales del estado de Texas: En el 2015, cuando ganaron el Oeste de la Americana, los Rangers nunca tuvieron una ventaja mayor a cuatro juegos y medio.
Pero siguen siendo los Astros. El venezolano José Altuve regresará este viernes y la sensación general es que comenzarán a parecerse mucho más a los Astros una vez que vuelva. Las proyecciones ciertamente tienen más fe en Houston - que está con ventaja de 2.5 juegos sobre los Angelinos y 3.0 sobre los Marineros - que en los otros equipos de su división, poniéndolos ocho juegos por encima de estas dos novenas al final de la campaña. Se supone que estos descorazonados sistemas de proyecciones no miran los nombres en la parte delantera de las camisetas de los equipos, pero nosotros sí lo haremos: Creeremos que los Astros entregarán el control de esta división cuando suceda. No antes.
¿Creer en las proyecciones? Sí
División Central Liga Americana: Medias Blancas-Tigres
Ahora mismo: Tigres tienen ventaja de 4.5 juegos
Posiciones proyectadas: Medias Blancas arriba por un juego
Sí, lo sabemos: No son los mejores dos equipos de esta división. Pero nos centramos en ellos por dos motivos. Primero, las proyecciones son increíblemente buenas para los Mellizos, dándoles un colchón de ocho juegos sobre los Guardianes y de dos dígitos sobre estos dos clubes. La verdadera razón, sin embargo, es lo diferentes que eran las expectativas tanto para los Tigres como para los Medias Blancas antes de empezar la campaña. Se pensaba que los White Sox, con un nuevo manager, serían legítimos aspirantes a ganar su división. Y a los Tigres se les consideraba afortunados porque se acabó, finalmente, el 2022. Pero Detroit ha dado la batalla en estos primeros compases, pasando la mayor parte del año en el segundo lugar. ¿Los Medias Blancas? Los Medias Blancas no han dado la talla, digámoslo así.
Si los Tigres están en posición de terminar por encima de los Medias Blancas – un equipo mucho más adelantado en cuanto su hipotética “ventanilla de contienda” que sus homólogos en Michigan – eso diría algo muy claro y fascinante sobre dónde se encuentra esta división mirando hacia adelante. Pero lo revelador aquí es que aun con el supuesto “surgimiento” de los White Sox para ponerse a la par de los Tigres, aún se les proyecta solamente 74 victorias. Si los Medias Blancas siguen a ese paso cuando llegue la fecha límite de cambios, se vale esperar que luzcan muy distintos después del 1ro de agosto que antes -- mucho peor. Los Tigres probablemente no sean un equipo de .463, pero sí lucen como el club de tercer lugar de la división. Y eso se llama progreso.
¿Creer las proyecciones? No
Este de la Liga Americana: Yankees-Orioles
Ahora mismo: Orioles tienen ventaja de tres juegos
Posiciones proyectadas: Yankees arriba por cinco juegos
Ésta sí que es tremenda brecha. Una cosa es pensar que los Yankees van a ser mucho mejores en los últimos tres cuartos de la temporada de lo que han sido hasta ahora. Es otra pensar que los Orioles van a caer tanto. Los Orioles tienen el segundo mejor récord de Grandes Ligas, pero FanGraphs cree que apenas son un equipo de .500: 84.5 victorias. Para que los Orioles terminen con marca de 85-77, tendrían que tener foja de 59-63 el resto del camino.
Por lo tanto, la siguiente pregunta tiene dos partes: ¿Crees que los Orioles van a jugar tan mal de ahora en adelante, y crees que los Yankees serán tan buenos? (FanGraphs proyecta que los Yankees ganarán 89 juegos, lo cual sería el tercer mejor récord en la Liga Americana y en la división. Una cosa es ser optimista con respecto a los Yankees, lo cual es razonable. Es otra ser tan pesimista con los Orioles. ¿Es posible que los Yankees terminen superando a Baltimore en la tabla de posiciones? Definitivamente. ¿Pero terminar con ventaja de cinco juegos sobre ellos al final de la temporada? ¿Aventajarlos por ocho juegos de ahora en adelante? Los Yankees no lucen ser ocho juegos mejores que los Orioles desde este punto de vista.
¿Creer las proyecciones? No
Oeste de la Liga Nacional: Padres-D-backs
Ahora mismo: D-backs con ventaja de cinco juegos
Posiciones proyectadas: Padres arriba por dos juegos
Otra gran brecha aquí, aunque esto dice más sobre cómo ven las proyecciones de los D-backs que de los Padres. Al fin y al cabo, los D-backs tienen ventaja de 4.5 juegos sobre los Gigantes -- un equipo que pocos veían como un contendiente legítimo este año -- pero FanGraphs cree que solamente tendrán ventaja de un juego sobre San Francisco cuando termine la campaña. Eso es un poco descabellado si lo ponderas: FanGraphs cree que los Gigantes serán mejores que los D-backs por 3.5 juegos de ahora en adelante. No es convincente.
Pero no estamos hablando sobre los Gigantes ahora mismo: Se trata de los Padres. Para que los Frailes superen por tres juegos a los D-backs antes del final de la campaña, deberán ser mejores por siete juegos de ahora en adelante. Vale destacar que eso sólo les daría 86 victorias, que, en esta temporada con un panorama equilibrado, les daría el Comodín Nro. 1 de la Liga Nacional. (Directamente por debajo de San Diego están: Los Mets y Filis, dos escuadras cuyas proyecciones lucen más optimistas que las de sus aficionados)
No debería ser un insulto para los D-backs decir que los Padres tienen más talento; definitivamente no sale de la nada que los Frailes estén en un punto bajo actualmente. Siete juegos son mucho. Pero nos imaginamos que San Diego superará a varios equipos por dicha cantidad… incluyendo a Arizona.
¿Creer en las proyecciones? Sí
Central de la Liga Nacional: Cardenales-Piratas
Actualmente: Piratas tienen ventaja de cinco juegos
Posiciones proyectadas: Cardenales arriba por 5 juegos
La diferencia entre estos dos conjuntos ha sido una gran interrogante desde el inicio de la campaña, desde que los Piratas comenzaron encendidos para treparse en la cima de la división. Pero probablemente lo único que debes saber sobre lo que FanGraphs ve es que los Bucaneros estuvieron con 10 juegos por encima de los Cardenales hace una semana y media, y ahora están arriba por apenas cincos. Perdieron terreno de más de cuatro juegos en 11 días. Eso parece demostrar muy bien que podrían perder más terreno en los próximos cuatro meses.
La verdadera interrogante es qué tan difícil será para San Luis conquistar la división… o hasta complicarles el paso a los Cerveceros. FanGraphs piensa que los Cardenales serán el mejor equipo en esta división el resto de la temporada, 2.5 juegos mejor que Milwaukee, que ni se acerca a borrar la actual desventaja de 6.0 juegos de San Luis. ¿Será que esta división ya está decidida?
¿Creemos en las proyecciones? Sí
Este de la Liga Nacional: Marlins-Mets
Actualmente: Marlins tienen ventaja de 1.5 juego
Posiciones proyectadas: Mets arriba por tres juegos
Podría ser difícil convencer a algunos aficionados de los Mets que su equipo todavía está en una buena posición, pero FanGraphs definitivamente cree que lo están. Al menos mejor que los Marlins, que al estar con dos partidos por encima de .500, se han mantenido a flote debido a una increíble y totalmente difícil de mantener marca en partidos decididos por una carrera (14-1). Esa foja deberá emparejarse durante la recta final, al menos. Y Nueva York, pues… si se mantiene por poco por debajo de.500 como ha sucedido hasta ahora, las proyecciones son la menor de sus preocupaciones.
Sin embargo, debemos señalar que Miami ya ha ganado la mitad del terreno de 10 juegos que los Mets tenían proyectados al comienzo de la temporada. El 30 de marzo la escuadra de Queens estaba encima por 10 juegos, según las proyecciones. De todas maneras, Nueva York debe de tener un ascenso… ¿cierto?
¿Creer en las proyecciones? Sí