De cara a sus primeras Reuniones Invernales como gerente general de los Astros, Dana Brown tiene claras interrogantes por resolver para mejorar un roster que en el 2023 estuvo a una victoria de su quinto título de la Liga Americana en siete temporadas y que tendrá para la próxima campaña la mayoría de sus piezas claves.
“Nunca puedes tener demasiados brazos”, señaló Brown en las Reuniones de los Gerentes Generales a comienzos de noviembre.
Específicamente, los Astros buscarán relevistas y un refuerzo en la receptoría cuando Brown y los demás miembros de la gerencia lleguen a Nashville, Tennessee la próxima semana. Brown expresó que el enfoque estará sobre reforzar el relevo y encontrar a un receptor suplente, con el dominicano Yainer Díaz proyectado para ser el titular el próximo año.
Houston volverá a contar con el cerrador Ryan Pressly y un dominante preparador de mesa, el quisqueyano Bryan Abreu, por lo que el club luce bien en la parte trasera del bullpen. Pero tres relevistas clave -- el dominicano Héctor Neris, Phil Maton y Ryne Stanek -- son agentes libres y los Astros necesitarán llenar esos huecos. Neris (71 partidos), Maton (68) y Stanek (55) lanzaron un total de 185 episodios en el 2023 -- el 33.9% de los capítulos en relevo del equipo.
“Si se trata de agregar un brazo para la séptima entrada, o si debemos invertir dinero en un muchacho para el sexto inning y un cátcher, probablemente [hagamos esto último] y encontraremos una solución para la séptima entrada dentro de la organización”, explicó Brown.
Una manera de mejorar el bullpen podría ser adquirir a un abridor y otro brazo como relevista, pero es poco probable que Houston busque firmar a abridores de alta categoría. Al final, volverán a contar con Lance McCullers Jr. y el venezolano Luis García en cualquier momento el próximo año y comenzarán la campaña con una rotación encabezada por Justin Verlander, los dominicanos Framber Valdez y Cristian Javier y el mexicano José Urquidy, junto con Hunter Brown y J.P. France, que causaron un impacto como novatos en el 2023.
“Creo que somos lo suficientemente buenos como para regresar a la postemporada con la rotación actual, pero no tengo la mente cerrada si nos cae un abridor que podamos costear. Estaría interesado”, expresó Brown. “Pero principalmente un receptor sustituto y bullpen. Creo que eso nos posicionaría para, al menos, regresar a la postemporada, potencialmente ganando la división e ir profundo nuevamente. Si nos hacemos con ese abridor, será más fácil”.
Houston tendrá de regreso a seis jugadores cuyas ofensivas alcanzaron un OPS+ de al menos 120 en el 2023 – el cubano Yordan Álvarez (170), el venezolano José Altuve (151), el JMV del equipo Kyle Tucker (142), Chas McCormick (130), Díaz (128) y Alex Bregman (122). Los Astros esperan recibir una mayor producción por parte de su campocorto dominicano Jeremy Peña, quien tuvo OPS de .705 en su segunda campaña en las Mayores. Lo mismo pasó con el inicialista cubano José Abreu, quien terminó con un OPS de .680 tras un sólido mes de septiembre.
“Creo que estamos bien con la defensa en los jardines”, dijo Brown. “Tenemos producción ofensiva de Álvarez, McCormick y [el hondureño ganador del Guante de Oro como utility, Mauricio] Dubón. Creo que podemos atrapar las pelotas a la defensa, así que prefiero enfocarme en buscar una mayor profundidad en la rotación, fortalecer el bullpen o buscar a un cátcher sustituto. Pero si tenemos la oportunidad de adquirir a un legítimo tercer abridor o mejor, definitivamente estaremos en esa puja”.