WASHINGTON – Ha sido un abril helado para los Astros, cuyo complicado inicio ha continuado en las últimas fechas, con el equipo ingresando a la jornada del martes con récord de 7-16, el cuarto peor registro de las Mayores.

Houston está en medio de su segundo peor arranque de temporada tras los primeros 23 encuentros de un año en su historia, y el menos efectivo desde el 2016.

“Obviamente, apesta”, expresó el patrullero Chas McCormick. “Las cosas no están saliendo a nuestro favor, pero necesitamos ser fuertes mentalmente y superar esto. Esto va a demostrar quiénes somos de verdad”.

Aquí, dos aspectos que podrían ayudar a los Astros a encaminar su temporada:

1. Aprovechar las ventajas del calendario próximo

Los Astros han enfrentado a rivales difíciles en las primeras semanas del campeonato, disputando siete juegos con los Rangers, cuatro frente a los Yankees, tres con los Bravos y tres con los Azulejos – siendo todos equipos con aspiraciones de Serie Mundial. También fueron barridos por los ascendentes Reales en Kansas City, un equipo que está teniendo uno de los mejores arranques en sus últimas temporadas.

Pero al mismo tiempo, Houston perdió la oportunidad de ganar una serie ante Washington el domingo.

“Sé que parece que es muy difícil para nosotros ganar partidos, pero necesitamos empezar a jugar con urgencia y acumular triunfos”, señaló McCormick. “Eso va a demostrar cuál es nuestro carácter”.

Tampoco es que el calendario se torna muy fácil ahora, con el equipo llegando a Chicago para una serie ante unos Cachorros que suman récord de 13-9. Pero aflojará un poco al momento de viajar a Ciudad de México para la serie del fin de semana ante los sotaneros Rockies. Luego de eso, pasarán más de dos semanas sin enfrentar a otro conjunto con registro por debajo de .500, al medirse con los Guardianes, Marineros, Yankees y Tigres antes de volver a Houston para recibir a los Atléticos.

Si van a superar la plaga de lesiones y retomar la forma, los Astros tendrán que vencer a equipos buenos.

Si van a superar la plaga de lesiones y retomar la forma, los Astros tendrán que vencer a equipos buenos.

“No hay duda de ello. Tenemos que empezar a jugar mejor”, expresó el manager del equipo, el puertorriqueño Joe Espada. “No es un secreto. Lo estamos intentando. No estamos buscando perder series. Necesitamos jugar mejor, eso por seguro”.

2. Que mejore la salud de los lanzadores abridores

Parecía que el equipo iba rumbo a esto, antes de que el dominicano Cristian Javier empezara a sentir molestias en el cuello y fuera retirado a última hora antes de su apertura del domingo, con un inconveniente que lo dejará fuera por el resto del mes. Para los Astros, se trata del obstáculo más reciente en torno a su rotación. Sin embargo, la situación empezó a mejorar cuando Justin Verlander hizo su debut de temporada el viernes y con el dominicano Framber Valdez estando a punto de regresar. Existe incluso la posibilidad de que Verlander y Valdez inicien juegos en Chicago.

La mala noticia es que los Astros ya han utilizado a 22 monticulares en el año – el mismo número que usaron el año pasado entero (excluyendo jugadores de posición). Ciertamente, necesitarán de más si Javier está apartado por un tiempo considerable. Si bien el contar con sus principales monticulares (Verlander y Valdez) debe de ayudar a estabilizar la rotación, la noticia de Javier no deja de significar un golpe importante. Además, Hunter Brown está teniendo problemas serios en la lomita; suma ahora 0-4 con efectividad de 9.68 en cinco salidas, y el derecho J.P. France tiene porcentaje de carreras limpias de 7.08 en cuatro aperturas.

La otra buena noticia es que el calendario puede beneficiar el club, sin tomar en cuenta a los rivales. Tienen tres días libres en los próximos ocho días, lo que les dará a los Astros la oportunidad de manipular la rotación y la carga de trabajo. Los días libres podrían ayudar a limitar las aperturas que se pierda Javier, si el dominicano puede volver pronto.

“La situación en la que estamos no es ideal”, señaló Espada. “Pero es la en que estamos. Necesitamos luchar contra esto. Tenemos gente capaz de sumar entradas y ya varios lo están haciendo. No vamos a dejar de pelear. Vamos a retomar el estilo de béisbol de los Astros”.