Cuando Adley Rutschman fue llamado a las Mayores el 21 de mayo, el puesto del mejor receptor de las menores recayó sobre el venezolano Gabriel Moreno. Sin embargo, sólo contó con esa etiqueta por menos de tres semanas… por buenas razones.

Los Azulejos ascenderán al cuarto mejor prospecto del béisbol para debutar esta semana, según informó Keegan Matheson de MLB.com el miércoles. Se espera que el oriundo de Barquisimeto se integre a Toronto para el comienzo de una serie de tres partidos en Detroit, aunque no está claro cuándo debutará exactamente.

El careta de 22 años es un bateador derecho que llega a las Mayores con unas herramientas impresionantes. Su promedio de bateo de .324 en 36 juegos con Buffalo lo ubican en el noveno mejor puesto entre los bateadores calificados de Triple-A, estando por encima de la media de .310 que ha dejado a lo largo de cinco campañas en las menores. Desde su temporada de despegue en el 2021, ha habido 162 receptores con al menos 300 veces al bate en las menores. El venezolano lidera ese grupo con un promedio de .345 y es tercero con wRC+ de 151, un puesto por encima de la promesa puertorriqueña de los Reales, MJ Meléndez (147) y dos por delante de Rutschman (146).

Moreno utiliza un rápido y compacto swing para generar un contacto sólido, utilizando su gran coordinación de ojos. Nunca se ha ponchado más del 17.3% de las veces en una temporada. Dicho eso, su poder ha disminuido en el 2022. Moreno sólo ha podido empalmar un cuadrangular en 150 veces al bate y su último extrabase fue el 21 de mayo. Su slugging de .401 representa una caída considerable en comparación al .651 que tuvo el año pasado, en una muestra similar en Doble-A.

Pero el cañonero tiene un contacto lo suficientemente sólido como para, mínimo, batear para un poder promedio en las Mayores. Vale la pena monitorear ese aspecto en sus primeros pasos en las Mayores.

Además de esa herramienta, Moreno debería aportar de inmediato con su guante. Firmó como infielder con los Azulejos en el 2016, por US$25,000, pero el club lo movió rápidamente a la receptoría. Sin embargo, sigue contando con la capacidad atlética necesaria como para bloquear lo que sea detrás del plato. Su brazo es igual de efectivo, si no más. El barquisimetano lideraba a todos los receptores de Triple-A en capturas en intento de robo (15) y tasa de capturas (53.6%), al momento de su ascenso. Es uno de apenas dos receptores calificados en las menores en retirar a más del 50% de los rivales que le salen al robo en el 2022 (Cody Roberts de los Orioles es el otro).

Descifrar cómo combinar sus habilidades defensivas y ofensivas en el roster de los Azulejos de inmediato será difícil para el manager boricua Charlie Montoyo. La fractura que sufrió Danny Jansen en su mano crea un déficit de profundidad en la posición de cátcher; algo que aceleró el ascenso de Moreno. Pero el mexicano Alejandro Kirk ha estado jugando últimamente como uno de los mejores receptores del deporte. El careta de 23 años comenzó la jornada del jueves bateando .322/.401/.477 con cinco jonrones y una tasa de K/BB de 16/21, a lo largo de 48 juegos. Además, el oriundo de Tijuana se ubica en el 93er percentil en framing, según Statcast. Su fWAR de 1.8 lo ubica sólo por detrás del venezolano Willson Contreras, quien lidera a los jugadores de la posición con 2.2.

Pero por muy bueno que haya estado Kirk en todos los aspectos de su posición, los Azulejos no van a ascender a Moreno para dejarlo en la banca. Moreno y Kirk podrían rotarse entre la posición y el puesto de bateador designado.

Los Azulejos comenzaron el año con el objetivo puesto en la Serie Mundial. Aunque han presentado altibajos últimamente, se mantienen a siete juegos detrás de los Yankees en una muy competitiva división Este de la Americana. Añadir a uno de los cinco mejores prospectos a su alineación y a una posición de tanto peso como la receptoría, podría significar un impulsó tremendo para sus intenciones de competir en octubre y noviembre