El as japonés Tatsuya Imai recibió el Año Nuevo el jueves al acordar un contrato de tres años con los Astros que incluye opciones de salida después de cada temporada, según informó una fuente a Mark Feinsand de MLB.com. Imai tenía hasta el viernes a las 5 p.m. ET para negociar un contrato con un equipo de MLB o de lo contrario habría tenido que regresar a la Nippon Professional Baseball para la próxima temporada, por lo que siempre se esperaba que encontrara un lugar donde aterrizar en o alrededor del Día de Año Nuevo.
La gran pregunta ahora es si con Imai -- uno de los mejores abridores agentes libres del 2025-26 -- fuera del mercado, ¿seguirá pronto otra firma destacada de un abridor? Todavía hay muchas opciones disponibles en el mercado de lanzadores abridores, con el dominicano Framber Valdez y el venezolano Ranger Suárez encabezando el grupo.
Ambos zurdos han sido vinculados con los Orioles, que han hecho saber que les gustaría añadir a un abridor de primer nivel. Valdez también se ha reunido con los Gigantes y los Mets, según Jon Paul Morosi de MLB Network. Los Cachorros también podrían ser un protagonista importante para un abridor, ya que estaban en conversaciones con Imai antes de que los Astros actuaran, según Jon Heyman de MLB Network.
Will Sammon de The Athletic informó a principios de este mes que los Mets son reacios a otorgar un contrato a largo plazo a uno de los mejores abridores agentes libres. Pero después de que Imai y Michael King acordaran contratos a corto plazo con opciones de salida, es justo preguntarse si Valdez y Suárez podrían tomar el mismo camino. Si es así, eso podría ampliar sus mercados para incluir a más pretendientes interesados.